Un grain de folie pour bannir l'ennui

Le temps était au beau fixe, comme si le siège de la ville n'était qu'une mauvaise illusion pour les Illédors. Nul ne souffrait encore de la faim ou des dures conditions de la guerre. La vie poursuivait son cours comme si de rien n'était, comme si l'armée qui entourait la ville n'existait pas. Mais le Fou savait que cette quiétude n'était que provisoire. Le beau temps ne durerait pas, et bien trop vite, les gens seraient lassés de devoir rester enfermés dans la ville. Non pas que les nobles en sortaient souvent, mais dans la ville basse il était beaucoup plus courant de sortir des murs, et s'ils étaient privés de ce droit, bien vite, les gens trouveraient la ville beaucoup plus exiguë qu'elle ne l'était réellement.

L'arrivée des descendants de Barkane, juste avant le siège avait été vus par certains comme un signe faste, par d'autres comme une étrange coïncidence qui ne lassait pas de nourrir les conversations. Depuis quelques jours, ils étaient le sujet principal de toutes les conversations, au point que cela en devenait lassant. Le Fou aspirait à plus de futilité et d'amusement en ces temps de guerre, mais il semblait bien être le seul. Nombreux étaient ceux qui tentaient par tous les moyens de gagner ces gens à leur cause, qu'ils soient Dissidents, Révolutionnaires, ou Conservateurs. Le Fou manquait d'occupation en cette matinée, le Conseil était réuni, mais il n'avait reçu aucun instruction de la part du Gardan. Il se baladait donc dans le palais, sans but précis, et s'ennuyant ferme, malgré la présence de Pim' sur son épaule.

L'homme hésita un instant à aller aux thermes pour s'occuper, mais il avait déjà pris un bain ce matin, et s'il aimait sentir bon, il n'aimait pas comme certains prendre deux ou trois bains par jour. Il n'avait donc rien à faire... Il n'aimait pas être désœuvré comme ça, aussi choisit-il de poser un but à sa promenade : les cuisines. Tout d'abord, il pourrait y chaparder quelque nourriture, et puis, il avait envie de nouveaux potins, et certaines cuisinières ne tarissaient pas d'informations en tout genre. Le Fou avait un don pour distinguer ce qui était important de ce qui ne l'était pas, tout comme ce qui relevait du fait réel et de ce qui relevait du fantasme de grosses femmes en manque d'attention.

Pim' perché sur l'épaule, il entra dans la vaste salle, dans laquelle jamais un noble ne mettait les pieds. De ce fait, ils étaient contraints de lui demander les informations qu'il y récoltait, étant le seul intermédiaire entre ces deux mondes si disparates. L'ambiance n'était pas au beau fixe, ils étaient les premiers touchés par les rationnements dus au siège. Ils devaient donner l'illusion qu'il y avait autant de nourriture qu'à l'habitude, même si ce n'était pas le cas. Certains cuisiniers déployaient des trésors d'imagination pour épater les yeux des nobles à défaut de remplir leur estomac. Une dispute était en train de se dérouler entre un cuisinier et une servante au sujet justement des descendants de Barkane. Le Fou fut tenté de partir, mais sa curiosité le rattrapa, et sous couvert de prendre quelques fruits dans une corbeille, il s'approcha des deux protagonistes. La servante tentait de convaincre le cuisinier que les descendants de Barkane ne pouvaient pas être ces bouseux qui étaient arrivés quelques jours plus tôt, ils devaient être bien plus au courant que ces gens de leur destinée. La preuve ultime, c'était que selon les rumeurs, ils avaient crus que les Ilédors étaient des dieux. Les descendants de Barkane n'auraient pas pu faire une erreur pareille. Le cuisinier défendait quant à lui que ces gens étaient ceux que la prophétie avait annoncés depuis des lustres puisque Therdorus en personne était venu les accueillir, et que l'Oracle ne pouvait s'être trompé !

La conversation n'avait rien de réellement intéressant. Le Fou connaissait déjà tous ces arguments, il les avait entendu de nombreuses fois, et il décida donc de s'éloigner, et trouver une autre occupation. Ses costumes étant lavés et reprisés, il ne voyait par ce qu'il allait pouvoir faire pendant tout le temps que durerait le concert. Il était bien évidemment habillé en bouffon, mais il n'y avait pas grand monde à distraire dans le palais.

En sortant des cuisines, il décida d'aller se promener près de la Salle du Conseil, en quête d'informations plus intéressantes que des disputes entres serviteurs. Il vit une silhouette au bout du couloir qui lui paraissait vaguement familière, mais il ne parvenait pas à mettre un nom sur la personne. Pourtant, il pouvait se targuer de connaître la quasi entièreté des habitants du palais. La femme marchait avec élégance et détermination, une noble, sans l'ombre d'un doute.

Intrigué, et ayant désormais trouvé de quoi s’occuper, le Fou dirigea ses pas vers elle. Il fut étonné de ne pas la reconnaître. Entre deux âges, la femme qui s'approchait de lui n'était certainement pas une familière du palais. Peut-être une nouvelle noble fraîchement arrivée de province ? En tout cas, elle éveilla son attention, et tout en s'approchant d'elle, il l'interrogea de façon peu courtoise.

- Noble dame… Je ne me rappelle pas vous avoir déjà vu par ici. Veuillez pardonner mon impolitesse, mais qui êtes-vous donc ?

Le nom qu'elle lui donna l'intrigua énormément. Il ne la connaissait pas, pourtant, elle prétendait appartenir à la Noblesse. Or, s'il y avait bien une chose dont le Fou pouvait se vanter, c'était de connaître tous les nobles de la ville. Puis, une lueur de malice dans le regard de son interlocutrice éveilla son attention. Puis, il comprit. Il s’agissait d’Éléni, une jeune femme capable de prendre n’importe quelle identité, et dont nul ne sait rien. Sans être vraiment curieux, le Fou s’intéresse à cette personnalité hors du commun, dont la Volonté n’est plus à prouver. En fait, il existe de nombreux points communs entre le Fou et elle. Ils sont tous les deux, de part leur statut, et leurs envies au courant de tout, des mines d’information exceptionnelles dont nul ne doute de la véracité des informations. Et s’ils se croisent souvent au détour d’un palais, ils n’ont que peu l’occasion de parler. Le Fou vit donc là une occasion en or de tromper son ennui.Quand elle lui eut répondu, il poursuivit, avec son entrain habituel.

- Hum, intéressant… Je ne pensais pas découvrir encore de nouvelles têtes dans le palais dix ans après mon arrivée.

Il voulait lui montrer par là qu’il savait qui elle était, afin qu’elle ne s’illusionne pas sur son interlocuteur. Pim’, voulant sans doute se distraire un peu, et reconnaissant lui aussi Éléni, plongea sur son épaule et entreprit de chipoter à ses breloques avec beaucoup d’attention. Le Fou ne put s’empêcher d’éclater de rire.

- Mon singe a une nette tendance à l’indiscipline avec certaines personnes. Surtout quand il les connaît bien ! Si vous lui laissiez ce magnifique collier, je suis sûre qu’il arrêterait de vous ennuyer.

Sans nul doute, c’était là un début de conversation un peu laborieux, mais le Fou attendait la réaction d’Éléni avant de se lancer plus avant dans cette petite bagarre.

Le Fou éclata d’un grand rire franc. Pim’, lui préférer une femme ? Non, certainement pas, ils étaient bien trop attachés l’un à l’autre pour que le petit singe décide de s’en aller. Il aimait bien parler avec Éléni, elle était amusante, différente de bien des gens qu’il fréquentait quotidiennement. A la fois plus franche et plus mystérieuse, elle avait une repartie bien plus intéressante que la majorité des autre gens.

- Pim’ ne préfère pas les femmes, il aime juste ce qui brille. Personnellement, j’ai une préférence pour tout ce qui se mange. Vous n’imaginez pas les trésors pour les papilles que les cuisiniers nous offrent certains jours !

Le Fou eut un peu pitié de lui-même, voilà qu’il se mettait à parler nourriture avec Éléni, il ne trouvait donc rien de mieux ? Elle lui demandait un nouveau tour et justement, il venait d’en mettre un au point. Une version améliorée d’un ancien tour. Elle ne voulait pas lui donner son collier ? Très bien, il prendrait par lui-même l’un de ses bracelets, rien de plus facile pour ceux qui savent manipuler les gens avec habileté. Oh bien sûr, le challenge ne consistait pas à simplement lui prendre son bijou sans qu’elle s’en rende compte, il allait la prévenir qu’il allait la chaparder. Toute l’illusion consistait à capter son attention pendant qu’il retirerait le bracelet. Il fallait juste qu’il repère d’abord le genre de fermeture dont le bijou était pourvu afin de savoir comment le retirer sans qu’elle ne sente rien.

- Vous voulez donc un nouveau tour ? Hé bien je vous en propose un qui vous amusera beaucoup je crois. Si vous ne voulez pas me donner votre collier, je vous prendrai un bracelet alors, et croyez-moi, vous ne le sentirez pas...

Il n’avait jamais encore essayé ce tour de cette façon mais le jeu en valait la chandelle. S’il réussissait, elle serait littéralement bluffée et il monterait dans son estime. Ce que le Fou adorait, c’était de se sentir admiré pour ce qu’il faisait, parce qu’il était doué, et qu’il n’avait que ça. Son métier, c’était toute sa vie, là où sa Volonté l’avait mené, là où il se sentait bien. Même avec tout l’entraînement du monde, personne n’arriverait jamais à son résultat. Il était fier du don qu’il avait reçu de Therdone et l’exploiter s’était imposé à lui avec une telle évidence qu’il n’avait jamais regretté son choix. Ses parents ne lui manquaient pas… Pas plus que sa sœur.

- Vous savez, vous m’intriguez… Nul ne sait qui vous êtes réellement, je ne saurais moi-même dire à quoi vous ressemblez exactement. Et pourtant, j’ai parfois le sentiment de mieux vous comprendre que n’importe qui d’autre dans ce palais.

Le Fou était en train de repérer l’ouverture du bracelet. Un simple bouton pressoir… Ce sera plus facile qu’il ne l’avait imaginé. Il n’y avait pas de meilleur moyen de distraire l’attention de quelqu’un que de lui parler de lui-même. C’était d’autant plus vrai avec Éléni qui entretenait un savant mystère sur sa réelle identité. Que lui, Le Fou, informateur officieux d’Ysor, ne sache pas qui se cachait derrière ce visage aujourd’hui noble était révélateur du talent et de la discrétion de la jeune fille. Il était convaincu qu’elle était capable de changer d’apparence à volonté, non seulement en se faisant passer pour une mendiante ou une noble en un tour de main, mais elle était également certainement capable de devenir une homme si elle le souhaitait. Comme tout Ilédor digne de son nom, elle devait aimer qu’on apprécie son talent. Il chercha son regard comme pour mieux capter son attention et l’intérêt qu’il lui portait. Quand enfin elle s’accrocha à ses yeux remplis de malice, d’un discret mouvement de la main, il pressa le bouton et attrapa le bracelet.

- Voyez-vous, je me demande d’où vous venez, qui vous êtes, et surtout, ce que vous cherchez… Nous ne nous sommes pas rencontré de nombreuses fois et jamais vous n’étiez deux fois la même. Je me pose de nombreuses questions à propos de vos motivations. Pourquoi êtes-vous là aujourd’hui ? Affublée d’un tel accoutrement ?

Il n’espérait pas de réponse de sa part, tout cela n’était qu’une partie de son tour et il avait réussi. Dans sa main, il sentait le poids de la victoire. Elle voulait un nouveau tour ? Hé bien elle avait été servie. Dans un geste triomphal, il lui montra le bijou qu’il venait de dérober à l’insu de son interlocutrice.

- Alors, satisfaite ?

Elle avait osé ! Cette petite peste avait osé frapper Pim’ ! Le Fou ne savait pas très bien comment il devait prendre la chose, s’il devait en rire ou se sentir vexé. Partisan d’une rencontre amicale et de la bonne humeur, il choisit d’en rire, d’autant que les grimaces de son singe vexée étaient réellement très comiques. À lui tout seul, il était un spectacle. Pour que le singe ne continue pas ses simagrées, il lui offrit un biscuit qu’il s’était réservé au cas où il avait un petit creux. Cela sembla suffire à Pim’ qui retrouva sa bonne humeur habituelle.

- Je reconnais que mon singe a une tendance à dépasser les bornes de temps à autre. En réalité, c’est un animal adorable, pour peu qu’on ne le frappe pas avec un bracelet.

Le Fou était fier de lui, non seulement il avait réussi son tour mais en plus, la jeune fille reconnaissait qu’il était impressionnant. Comme d’habitude, la sensation que lui laissait ce genre de compliments l’amenait à un certain apaisement : il était à sa place, il ne s’était pas trompé de route, sa Volonté l’avait mené là où il se sentait heureux et épanoui.

La jeune fille devait aimer les jeux, parce qu’elle venait de lui en proposer un nouveau. Mais c’était bien mal connaître le Fou que d’imaginer qu’il ne connaîtrait pas la réponse à sa devinette, même si elle semblait avoir été inventé sur place tellement elle était étrangement tournée. Dans sa tête, les idées s’assemblaient à une vitesse affolante, formant et déformant des mots sans queue ni tête. A priori, il n’était sûr que de l’élément du milieu, il devait s’agir d’une haie, parce que rien d’autre ne séparait les jardins des deux familles. La lettre pouvait être n’importe laquelle aussi laissa-t-il cet indice de côté pour se concentrer sur le troisième. Pim’ qui commençait à s’agiter sur son épaule ne lui facilitait guère la tâche mais il restait suffisamment concentré que pour réfléchir correctement. Ce qui abrite les œufs, en général, ce sont les nids, mais il ne voyait pas en quoi les oiseaux pouvaient être des messagers secrets. Puis d’un coup, la lumière, sans qu’il comprenne vraiment tout. Le mot, c’était Éléni. Il avait déjà entendu de nombreuses fois ce nom, sans pouvoir mettre un visage dessus. Il ne pourrait toujours pas aujourd’hui, mais il connaissait désormais le surnom de la jeune fille aux déguisements.

- Hum… Ce n’était pas bien difficile ! Hé bien, je suis ravi de vous rencontrer, Éléni !

Encore une fois, il avait été brillant, mais c’était à son tour maintenant, de poser une énigme. Et il en connaissait une justement, qui donnerait du fil à retordre à la jeune fille. Un sourire triomphant aux lèvres, il entama son mini-récit.

- Il y a bien longtemps déjà, dans un monastère de Verdoya, une étrange maladie s’est déclarée, non évolutive et non contagieuse. La maladie se manifestait par l’apparition de plaques rouges sur le visage, totalement indolores et qu’on ne peut sentir en touchant. Face à cette étrange maladie, le chef des moines les a réunis dans une pièce, sans miroir, sans fenêtre, sans aucun contact avec l’extérieur. Tous sont assis en cercle de sorte qu’ils puissent tous se voir. Le chef leur a donné des consignes : il ne laisserait sortir que s’ils savaient exactement s’ils étaient contaminés ou non. Tous les jours, il viendrait ouvrir la porte et ne pourraient sortir que ceux qui se savaient contaminés. Ayant fait vœu de silence pour ce consacrer à Therdone, ils n’ont aucun moyen de communiquer entre eux, que ce soit par la parole, les gestes ou l’écriture. Le septième jour, tous les moines malades se lèvent et sortent. Combien sont-ils ? Ce n’est pas important de le savoir, mais je peux vous dire qu’ils étaient une quarantaine de moines en tout dans le monastère.

L’énigme était compliquée et il le savait mais il l’adorait. Et si elle était intelligente, elle trouverait la réponse. Il était même près à lui donner quelques indices sur le raisonnement à suivre.

- Je sais qu’elle n’est pas évidente, si vous désirez du temps, ou le droit de poser des questions, je vous accorde l’un et l’autre. Mais je serais vraiment déçu si vous ne trouviez pas la réponse, j’ai ouï dire que vous étiez intelligente ! Faites honneur à votre réputation !

C’était à elle de jouer maintenant, pourvu qu’elle ne se désintéresse pas de leur amusant petit jeu.

Si le Fou n’avait pas de véritables amis, Éléni était certainement celle qui s’en rapprochait le plus pour lui. Il aimait réellement discuter avec elle, la taquiner et les joutes verbales qu’ils avaient étaient toujours très amusante. Éléni n’était pas de celles qui avaient leur langue en poche et n’osaient dire quoi que ce soit. En l’occurrence, elle n’avait pas peur de demander clairement quel cheminement il fallait prendre pour répondre à l’énigme qu’il lui avait posée. Sachant qu’elle n’était guère évidente à résoudre, le Fou se prit au jeu de l’aider réellement tout en prenant garde à ce qu’elle trouve seule la solution, sinon le jeu n’aurait plus aucun amusement.

- Je ne rechigne pas à répondre à vos questions. Et je vais même vous aider avec sincérité, pour autant que je puisse être sincère avec une fille qui a frappée mon singe. Je vous conseille de voir cela plutôt comme un problème mathématique et logique qu’une histoire mystérieuse de maladie. La maladie ici n’est qu’un prétexte à un petit jeu de réflexion.

Il venait de lui donner le point de départ de la solution, c’était en effet une énigme mathématique. Bien souvent, les gens avaient du mal à la comprendre mais il sentait qu’Éléni ne faisait pas partie du commun des mortels. Il y avait d’abord chez elle cette part d’ombre. À part un surnom, il ne savait rien d’elle, ni son nom véritable, ni ses origines, ni même son apparence. Et c’était ce qui était sans doute le plus étrange. Même en l’observant de près comme il était en train de le faire alors qu’elle réfléchissait sur l’énigme, il ne parvenait pas à percer son déguisement. Et s’il n’avait sur qu’il n’existait pas Trasa Quilanii dans le palais, il aurait été dupe de la supercherie. Elle était douée, c’était incontestable, aussi douée pour son jeu que lui ne l’était pour le sien. Ce jeu, justement, était peut-être l’occasion de forcer Éléni à venir le revoir… Mais la jeune femme s’impatientait et attendait toujours la réponse à sa seconde question.

- Pour répondre à votre question, les moines voient effectivement tous les autres et savent combien d’autres moines sont malades, même s’ils ne savent pas s’ils sont malades. Je vous conseille d’ailleurs de vous mettre à la place d’un moine malade pour trouver la solution, cela vous aidera grandement.

Il avait maintenant la possibilité de laisser les choses en l’état, ou alors, il pouvait avertir d’une manière ou d’une autre la jeune noble en face de lui de ses intentions. Elle aimait les jeux, lui aussi, c’était donc une solution qui pourrait leur convenir à tous les deux. Il ne doutait pas un instant qu’elle agrée sa proposition.

- Je vous propose quelque chose mademoiselle. La solution n’étant pas évidente à trouver malgré les indices que je vous ai donnés. Alors voici ce que nous allons faire. Je vais m’en aller et vous laisser méditer sur la réponse à ma question. Dans le même temps, vous réfléchirez à une excuse plausible que vous allez me resservir quand je vous demanderai la prochaine fois pourquoi vous vous êtes introduite sous une identité d'emprunt dans ce palais…

Une fois que ce fut dit, il fait une pirouette et poursuivit son chemin sans attendre la réponse d’Éléni. Il ne doutait pas à ce moment-là que lorsqu’il la reverrait, les choses auraient changé. Il aurait à répondre à des questions importantes pour son avenir, le siège de la cité aurait prit un tournant auquel il ne se serait pas attendu, et surtout, il n’aurait pas imaginé que deux mois s’écouleraient avec qu’il ne la revoie.

Pim’ sur ses épaules et au pas de gymnastique, il partit bondissant distraire les nobles qui s’ennuyaient sous le porche. Son nouveau tour parfaitement rôdé ferait fureur, il en était sûr. Et si au passage il pouvait se moquer de l’un ou l’autre, il n’y manquerait certainement pas.

Pour quelques temps encore, la vie souriait au Fou.