Jeu et fin de partie

Elle avait été soulagée, en entendant Lan déclarer qu’ils allaient chercher Eleni. Elle s’était gardée d’observation, consciente qu’elle n’aurait tout au plus pu que le braquer un peu plus. Oh bien sur, s’il avait refusé, il l’aurait vue partir en trombe de leur planque, mais à en croire le petit soupir de soulagement qu’elle avait poussé, la tournure que prenaient les choses lui allaient.

Ils avaient été plutôt rapides, pour gagner les Quartiers Militaires. Même équipés. Elenor était vêtue de façon assez classique. Ses hautes cuissardes venues maintenir le pantalon, bien au-dessus de ses genoux. Un pantalon de bure d’un brun presque noir, puis une chemise écrue banale et un corset de cuir solide par-dessus. Il la maintenait bien, et la protégeait de certains coups. Une lame aiguisée de façon assez grossière n’aurait pu le traverser tout à fait. A sa ceinture, une dague. Une autre contre sa cuisse, dans la cuissarde, et enfin une dernière petite lame au niveau du poignet droit, qu’elle dissimula en jetant sur ses épaules son éternel manteau anthracite. La couleur était plutôt rare pour les quartiers bourgeois, et son excellente facture laissait entendre qu’il était celui d’une femme riche. Mais ses manches évasées et amples masquaient parfaitement chair, lames et tatouages. Quant à son col haut qu’elle referma bien que sans jabot, il semblait allonger son cou. Oui, ce manteau lui offrait un port très particulier qui, s’il s’agissait pour elle d’imposer à des militaires son autorité passée, ne serait pas du luxe. Ses cheveux précisément tressés dans son dos, elle était donc partie avec Elandor et le gosse à la conquête des Quartiers Militaires.

Sur place, Lan déploya ses instructions, et elle s’y plia sans un mot. Quel besoin de commenter, puisqu’elle allait de toute façon s’y plier. Elle s’était avancée vers la prison d’une démarche assurée, les mains dans les poches pour en masquer la faiblesse. Elle ne tarda guère à attirer l’attention du garde, ce qui n’était pas plus mal. Ainsi, Lan restait à l’abris dans l’ombre, sans se faire remarquer.

Elle connaissait le soldat, mais il n’avait pas été l’un de ses hommes. C’eut été tellement plus simple…
Il reconnut néanmoins Elenor, et lui adressa un sourire hésitant. Elle ne doutait pas qu’il ait eu des instructions sur son compte, sans doute comme chacun des hommes qui se trouvaient ici… Mais il était seul, et il n’avait pas l’air de devoir crier à la garde à vue. C’était une très bonne chose.

« Capitaine Jagharii… Que faites-vous ici ?
- Je rends visite à des amis. Sais-tu si des hommes de mon unité sont près d’ici ? Cela fait longtemps que je ne les ai plus vus, et j’aurais quelques messages pour eux.
- Il y a bien Wildon qui est de garde aux cachots mais nous ne pouvons pas laisser entrer qui que ce soit.
- Formidable ! Cela t’ennuierait-il de lui dire que je suis ici, et que j’ai pour lui des nouvelles de son frère ?
- Des nouvelles de… son frère ? »

Elle acquiesça, sur le qui-vive. Le soldat pouvait se montrer fiable, comme il pouvait la trahir copieusement. Quoi qu’il en soit, et quoi que fasse cet homme, si Wildon entendait ce message, il en comprendrait aussitôt le sens. Son frère était mort il y avait de cela quelques années. Elenor l’avait trouvé, ivre et déprimé, dans l’un des établissements de la Ville Basse dont il était originaire. Elle lui avait tiré les vers du nez, et accompagné aux funérailles auxquelles il s’était refusé jusque là. Il avait beaucoup d’amour pour son frère et, le bras d’Elenor sur le sien devant sa famille, avait été si touché par sa présence qu’il lui avait offert de lui rendre un jour un service en retour.

Ce jour était arrivé.

Bien vite, toujours attentive, elle attendit des pas précipité en face. Discrètement, sa main fit glisser la petite lame cachée dans sa manche, prête à jaillir à la moindre menace. Dans son dos, elle n’ignorait pas non plus la menace de l’arbalète de Lan. Cependant l’homme qui apparut était beaucoup plus grand, et plus épais que celui qui venait de la quitter.

Des épaules d’une largeur incroyable, une taille exceptionnelle… Cet homme là, qui ignorait jusqu’au sens du gras et de la faiblesse, illustrait assez bien le modèle « armoire à glace » C’était lui. Il avait le visage masqué par son casque, mais elle connaissait cette démarche et ce corps par cœur. Jusque dans ses moindres détails, d’ailleurs… Il avait l’air pressé, anxieux, et son visage, lorsqu’il ôta son casque, le confirma bien. Il avait une épaisse mâchoire carrée, et des cheveux blonds coupés raz. Un nez aquilin puissant, et des yeux glacés sous d’épaisses arcades. Un visage tout à l’image du reste, en somme.
« Wild- » Elle n’eut pas fini de prononcer son nom qu’il l’avait saisie avec force pour l’étreindre. Il avait toujours été assez brutal, lorsqu’il était affectueux. Lui qui était si gracieux au combat. Sans la ménager, il sortit sa main gauche de la poche de son manteau et la regarda sous toutes les coutures. C’était lui. Lui qui l’avait brisée à tout jamais. Et pourtant, elle n’avait aucune rancœur, elle était seule responsable de l’accident.

« Tu as l’air d’aller mieux ! La dernière fois que je t’ai vue, tu étais… enfin, tu sais, ils t’emmenaient pour t’opérer…
- Je sais, oui. Je vais bien. Mais je n’ai pas le temps pour ça, Wildon. J’ai besoin de toi.
- Oui, évidemment. Dis-moi ce que tu veux et je le ferais. Je te le dois bien. »

Alors elle le lui expliqua. Wildon n’était pas connu de la Dissidence, et Elenor doutait qu’il ait même une opinion politique tranchée, mais elle le savait digne de confiance, et c’était bien tout ce qui importait.

Il parût réticent, mais devant le regard déterminé d’Elenor, obtempéra. Elle avait toujours eu une manière assez fusionnelle de gérer ses hommes, et ils en étaient venus à former une sorte de « clan », au sein de l’armée. Aujourd’hui, elle pouvait remercier ses méthodes.

Elle lui avait donné des noms (des Dissidents, cette fois) et lui avait indiqué ce qu’ils devaient faire, et où ils devaient se trouver. Elle connaissait cette prison par cœur, et savait comment s’organisaient les rondes. Wildon pressa fermement son épaule, puis s’en alla au pas de course après lui avoir indiqué où se trouvait celui qui était venu le chercher. Très bien…

Sans perdre de temps, elle lui fit signe d’approcher et de se presser.

Une fois ses ordres jetés aux hommes concernés, Wildon revint. Il avait été rapide… Il salua sobrement Lan d’un signe de tête, le regardant légèrement de haut (Elenor n’avait encore jamais croisé personne de plus grand que lui, de toute façon) il ne faisait aucun doute que si Elenor obéissait sans discuter à Lan, l’autorité de ce dernier n’avait pour Wildon pas le moindre poids.

Il les conduisit là où Eleni se trouvait incarcérée, pas des chemins détournés qui leur permirent de se soustraire aux regards curieux. Le colosse blond était nerveux, ce qui n’avait rien d’étonnant. Il aidait des gens louches pour son ancien capitaine, risquant sa vie et sa carrière pour une cause dont il ignorait tout. Quoi que compte tenu des opinions de son ancien chef, il avait de très sérieux soupçons…

Arrivés aux cellules, elle s’étonna de trouver la zone vide, surtout avec autant d’occupants. Un coup d’œil à Wildon, elle comprit mieux. Elle avait une dette envers lui. Une très importante dette. « Je te revaudrais ça, mon frère », souffla-t-elle à voix basse. Puis, elle entreprit, tout comme Lan, de chercher la jeune femme. Ce n’était pas une mince affaire, compte tenu de son don de camouflage, mais elle comptait sur une illumination. En fait, ce fut beaucoup plus simple que cela. En effet, il était plutôt évident que Cybel Karnimacii n’était pas supposée être jetée comme une malpropre et enchaînée de la sorte. Elle secoua la tête, souffla dans un soupir : « Eleni… tu exagères… » Trop bas pour que la jeune femme ne lève la tête. Elle appela Lan, et le croisa quant à elle pour réclamer à Wildon les clefs. Elles étaient universelles, pour la plupart.

Il les lui donna non sans un froncement de sourcils éloquent.

Lorsqu’elle les vit sortir, elle s’effara de l’état de la jeune femme, mais préféra ne pas relever.

Les autres commencèrent alors à s’agiter, ce qui alluma dans les yeux du trio gagnant une lueur d’inquiétude. Wildon fut le premier à réagir et d’une menace bien sentie en fit taire quelques uns. Avec lui, il était hors de question de les libérer. D’ailleurs, cela n’était même pas passé par l’esprit d’Elenor. Une idée lui vint cependant.

« Wildon… Wildon mon frère, ils te reconnaîtront… Ils te dénonceront… » L’autre hocha la tête, un pli d’inquiétude barrant son front carré et rude. « Tu viens avec nous » décida-t-elle.

Hochement de tête entendu, puis elle indiqua du menton la marche à suivre à Lan. Une fois encore, ils empruntèrent des chemins de traverse. Lorsqu’enfin ils virent la lumière du jour au-devant, Elenor se pencha, et vit avec effroi des soldats se diriger vers eux, visiblement avertis. Ils étaient entrés par l’autre côté, aussi le gamin n’avait-il pas pu les prévenir. Ce fut du colosse que vint la réponse à leur problème.
« Foutu pour foutu… grogna-t-il, je vais les détourner. » Elenor ouvrit de grands-yeux, mais déjà il s’éloignait. Elle retint Lan et Eleni d’un geste ferme, puis agrippa le bras de Wildon. « C’est beaucoup trop risqué ! » Mais il se dégagea de sa prise d’un geste brusque « Masque-toi, capitaine. » Il avait raison. Elle releva aussitôt son col et le foulard qui se trouvait à l’intérieur sur son menton. Un signe et elle aida Lan à faire de même. Suffisamment d’imprudences comme cela.

Wildon sorti d’un pas assuré et les mis comme prévu sur une fausse route. Elle comprit alors d’où venait ces couloirs déserts. Leurs soutiens, les soldats Dissidents avaient tout bonnement vidé les lieux. A présent, ils couraient avec ferveur de l’autre côté, menant les autres tout droit à leur précédente position. La cellule qu’ils allaient trouver vide… Cela leur laisserait assez de temps pour vider les lieux.

D’un geste silencieux, elle indiqua le chemin à Lan. A son tour de le couvrir. Elle allait rester en arrière, le temps de leur assurer une retraite sûre. Dans son regard, il était clair qu’elle n’avait pas l’intention d’obéir aux ordres qu’il aurait pu avoir envie de lancer. Ici, il était sur son domaine.

Une fois son chef et ami parti au petit trot à l’ombre des grands bâtiments, Eleni dans les bras, elle vit Wildon revenir et sortit à son tour de sa planque. « On y va. » Il avait la mine sombre. Il était en train de lui sacrifier beaucoup plus que ce qu’il lui devait… Beaucoup plus, si l’on ne comptait pas sa main gauche.

Ils partirent ensemble à la suite de Lan, Wildon équipé d’une arbalète, et Elenor aux aguets.

Tout à coup, des bruits leur parvinrent de derrière… Ils les avaient sur les talons. Elle doubla Wildon au pas de course et rejoignit Lan.

« Ils arrivent… Je vais gagner un peu de temps. Il faut les ralentir. » Elle se retourna vivement, déjà Wildon se préparait à combattre. « Je vous retrouve à la planque du cordonnier, plus tard. Conduis-la en sécurité et ne t’inquiète pas pour nous. » Un sourire féroce et, sans même vérifier qu’il suivait ses instruction, elle retrouva le colosse. Celui-ci hésitait.

« Ils n’auront pas le temps de fuir, n’est-ce pas ?
- Non. Tu es avec moi ? Tu peux encore t’en aller et prétendre nous avoir chassés, à l’intérieur…
- Ne me prend pas pour un imbécile. Que fait-on ? »

Il fallait les surprendre, ne pas rester là à attendre, sans quoi ils allaient jouer les cibles vivantes. Un coup d’œil, Lan et Eleni allaient bientôt avoir disparu. Il fallait attirer l’œil sans risquer de se faire trouer la peau à vue. Elle tira sur son armure pour l’approcher et, le prenant de court, écrasa ses lèvres sur les siennes. Le col toujours levé pourrait cacher son identité aux soldats quelque temps. Elle y risquait sa couverture, mais si c’était le prix à payer pour leur vie, alors c’était un bien léger sacrifice.

Wildon se pétrifia de surprise, les mains statiques, en l’air. Elle se dégagea alors du baiser, la voix rude : « Bon sang, Wildon, fais un effort ! Sois crédible ! » Il fit un effort. Bon, ce n’était pas tout à fait ça, et elle savait pour avoir souvent eu quelques dérapages au cours de permissions qu’il était de toute façon un bien piètre amant. Mais il fit en sorte de se rendre crédible. La soulevant, il lui permit de s’emboiter à l’armure en y agrippant ses jambes solides, les mains fermement posées sur sa taille pour la tenir à sa hauteur. Elle le fit légèrement basculer et se retrouva tout à coup adossée au mur, non sans un grognement de douleur pour ses omoplates malmenées. Il n’était décidément pas le plus tendre des hommes. Tant de maladresse pour un si bel homme, c’était un gâchis atroce. Les pas s’approchaient, et ralentirent considérablement lorsqu’ils furent en vue. Parfait, leur petit jeu (Therdone fasse qu’il cesse rapidement) avait eu l’effet escompté. Certains piétinèrent et s’éclaircirent la gorge.

« Wildon ! »
Il se raidit à ce nom. Bon sang, il n’était quand même pas motivé pour… ? Elle poussa un soupir lorsqu’il se détacha d’elle, masquant son soulagement. Après être retombée au sol avec un petit son mat, elle arrangea son manteau, dans son dos, s’efforçant de jouer les vierges effarouchées tandis qu’il faisait face aux autres.

« Des fugitifs sont partis par là, tu les as vus ?
- Non. Non je suis… là depuis un moment…
- Et tu crois que c’est le bon moment pour… Pour ça ?
- Certainement pas. Tu préfères continuer à parler de ce que j’étais en train de faire, ou retrouver ceux que tu cherches ? »
Elenor fut parcourue d’un frémissement. Il y avait un peu d’empressement dans sa voix. Il était tendu, et cela éveilla la curiosité de l’autre. D’un coup d’œil, elle les compta. Quatre, plus l’un des leurs qui avait l’air, à l’arrière, tout aussi voir plus tendu encore que Wildon. Il l’avait reconnue.

« A quoi tu joues, Wildon… ? Et c’est qui, elle ? » Il me désigna du doigt. Ca commençait à chauffer. Un autre coup d’œil… arbalètes, ils auraient vite fait de les mettre en joue. Les carreaux étaient déjà en place, d’ailleurs.

Eleni… Un nouveau soupir, ça ne s’annonçait pas bien.
« C’est…. »
Une pression à la hanche, entre deux plaques de plates : il avait compris.

Ils n’avaient plus de temps à perdre, et il fallait prendre les devants s’ils ne souhaitaient pas se retrouver ferrés en moins de deux.
Il en mit un en joue. Les autres l’imitèrent à l’unisson… Ils les auraient descendus si la taupe, à l’arrière, n’avait pas joué du couteau avec deux d’entre eux.

Trois carreaux sifflèrent alors. Celui de Wildon se planta dans l’épaule d’un premier. L’un des leurs entailla la cuisse d’Elenor, accrochant au passage la bordure de son long manteau anthracite. L’autre, enfin, se planta avec un son mat dans le torse de son ami. Avec un glapissement, elle bondit en avant. Il fallait les atteindre avant qu’ils n’aient le temps de recharger. Ils ne tentèrent pas, d’ailleurs, et dégainèrent plutôt leurs lames. L’un d’eux allait appeler à la garde lorsque la taupe le réduisit au silence. La petite lame qu’Elenor tenait à présent dans sa main droite alla se planter sans ménagement dans le cou du dernier, celui qui avait déjà été blessé. La taupe jeta un regard paniqué en arrière, secouant les mains pour lui dire de m’enfuir.

Deux pas et elle était sur Wildon. Il n’était pas encore mort, mais trop lourd, et trop amoché pour qu’elle ne puisse le sortir de là. Du sang s’écoulait à gros flots de la plaie, le carreau ayant perforé l’armure à l’une de ses faiblesses. Il crachait du sang… Le poumon, donc. Il ne s’en sortirait pas.

« Elen…
- Chut…
- Pour… pour qui vais-je mourir ? » Elle plissa les yeux sur un rictus. Des larmes menaçaient d’envahir ses yeux à tout moment.
« Pour la Dissidence, mon frère. Tu meurs pour la Dissidence. »

Il eut l’air de réfléchir. « Bon… ne les laisse pas… me prendre… » Un coup d’œil paniqué en arrière, l’autre lui ordonna de fuir une nouvelle fois, à grand renfort de gesticulations. Il saisit une dague et se coupa de lui-même, faisant croire à une blessure sérieuse pour éviter d’être inquiété à son tour. Un gémissement, et il s’effondra à son tour, lâchant la lame dans le même geste. Ils allaient s’occuper de lui, et elle gagnerait encore un peu de temps.

Elle se retourna vers Wildon, décidée à l’achever pour lui éviter la torture de l’agonie ou de l’armée, mais il était déjà trop tard. Il avait été soufflé.

…

C’est en courant qu’elle pria Therdone d’accueillir le valeureux soldat. En courant dans le dédale des rues de la Ville Basse qu’elle honora sa mémoire de quelques larmes.

Elle ne rejoignit Lan et Eleni que plus tard. Seule et plus légère, elle se déplaçait plus vite, mais avait fait des détours, en espérant que ceux qui risquaient de la suivre à la trace croiraient au subterfuge.

C’est en sécurité et la main pressant la plaie superficielle de sa cuisse qu’elle gagna la planque à son tour, quelques minutes après Lan. Silencieuse et la mine sombre, elle portait sur son visage le deuil de l’homme qui s’était sacrifié pour une cause qui n’était pas même la sienne. Jamais elle ne lui revaudrait quoi que ce soit.

Elle ne s’enquit pas de la bonne santé d’Eleni, ni de celle de Lan, et alla juste s’effondrer sur un tabouret dans un coin de la pièce. Il lui faudrait un peu de temps pour répondre aux questions. Cela leur laisserait tout le temps de discuter.

Elenor s’était, depuis son arrivée, enfermée dans un farouche mutisme. Elle ruminait, peinait à entamer le deuil de façon saine tant l’envie de tout envoyer en l’air se faisait pressante. Alors que son esprit l’enjoignait au calme le plus souverain, son cœur, lui, avait du mal à pardonner. A se pardonner à elle d’avoir sacrifié l’homme, mais pas seulement.

Bientôt, on porterait Wildon en terre, sans doute des funérailles militaires puisque ceux qui auraient pu le compromettre n’étaient plus non plus. Des funérailles pour donner l’exemple, montrer un héros, face à une bande de criminels. Sans doute grossirait-on beaucoup le trait. La seule chose de certaine était que personne en tout cas ne dirait un traitre mot de ce qui s’était réellement passé. Personne n’évoquerait un carreau bien milicien, du moins pas un tiré par un soldat. Et personne n’évoquerait non plus ce qui avait motivé son acte, et ce sacrifice : son ancien chef, venue c hercher une amie imprudente. Car imprudente, elle l’avait été.

Installée à ruminer dans son coin, il était difficile à présent que le contre coup la prenait de ne pas se lever en hurlant et en claquant la porte. Qu’est-ce qui avait bien pu lui prendre de faire une ânerie pareille ? Elle qui d’ordinaire était si sage et si raisonnable… ? Oh, sans doute avait-elle ses raisons, mais Elenor n’était pas sur d’être capable de les entendre à présent que son frère d’arme gisait dans une mare de sang. Elle avait de l’affection pour Eleni, mais ça n’avait rien à voir. Digérer prendrait du temps, et participer aux funérailles aiderait sans doute beaucoup. Masquée bien sur, elle se mêlerait à la foule de bedeaux qui allait se masser pour assister à l’évènement, qui de son commentaire sur l’homme qu’il avait été, qui de l’héroïsme de son sacrifice… Et une inconnue, au milieu, pour confirmer chacune de ces louanges.

Lan la tira de sa torpeur en lui demandant des comptes… qu’elle se garda bien de lui donner. La gorge toujours nouée, elle ne se sentait pas capable de trop parler. Le regard toujours sec et distant, elle avait néanmoins l’impression d’avoir joué les avaleuses de sabre novices.
Elle lui en parlerait plus tard, c’est ce qu’elle lui dit. Plus tard, lorsqu’ils seraient seuls. Qu’elle serait calme et qu’elle se serait fait à l’idée que le plus fidèle des compagnons d’armes qu’elle ait jamais eu venait de disparaître pour lui rendre service. Elle lui raconterait peut-être un peu de l’histoire de Wildon, pas trop, car elle ne supporterait pas de le voir s’en lasser… et qu’elle savait qu’il finirait par le faire. Puis elle irait se coucher et cela ne ferait qu’un non-dit de plus à leur actif.

En le voyant repartir, elle déglutit, le regard embrumé. Entre le dos de Lan et ses yeux humides un voile de brouillard qui se faisait intense et douloureux à mesure que gonflait son envie de fondre en larmes. Cela dura plusieurs minutes, avant qu’à nouveau Eleni ne reprenne conscience.

Mise à pied.

Un instant, Elenor écarquilla les yeux, puis elle toussa dans son poing, discrètement, et croisa les bras sur sa poitrine, son regard cette fois fixé sur Lan et Eleni. Il pouvait enrober ses propos des mots qu’il voulait, Eleni avait été prise, et il était toujours très risqué de faire à nouveau appel à ceux qui étaient pris. Bien sur, ce n’était pas n’importe quel membre mais… Mais c’était ainsi. Elle était en plus en piteux état, et à la voir, deux semaines ne seraient pas superflues. Cela laisserait à Lan le temps de réfléchir à une solution, et de prendre une décision la concernant. A présent qu’ils savaient que les Dissidents avaient dans leur rangs des Ombres, puisque quoi qu’en disent les préjugés, les militaires de la ville n’étaient pas les plus à plaindre question déductions, il faudrait, s’il désirait la garder auprès de lui plus longtemps, lui trouver une fonction plus adaptée et plus subtile. Il devrait faire en sorte qu’on attende plus la gamine sur ce plan là, sans quoi lui confier une mission aurait été meurtrier.

Elle fronça les sourcils, et hocha gravement la tête en signe d’assentiment, sans être pour autant capable de se montrer plus chaleureuse.

« C’est la meilleure chose à faire. » Sa voix était grave et sans réplique. Conclue par un soupir dépité, la sentence laissait au moins entendre que ce n’était pas de son côté qu’Eleni trouverait du réconfort, ce qui lui éviterait de voir son self-contrôl laborieux voler en éclat.