Une Introduction en Douceur

« Espèce de sale petite garce je… ! »

Un bruit de bois qui se brise. Un autre. Quelques hommes qui râlent, visiblement bousculés. Un cri de mâle. Enfin, de presque mâle à présent. De nouveau, du bois se brise.

Dehors, il fait nuit. Une nuit bien avancée, bien sombre, bien lourde. Certains, encore, se trouvent dehors pour rentrer chez eux. D’autres boivent plus ou moins tranquillement dans les auberges et autres troquets alentours. De petits bourgeois, qui, en entendant les cris qui sortaient du Ceste Cloûté, s’arrêtent, regardent la porte en bois, puis enfonçaient leur tête dans leurs épaules pour repartir avant que…

La porte céda sur un homme, plutôt d’une carrure moyenne. Il tituba en arrière, s’entrava puis tomba sur le dos. La porte n’eut pas le temps de se refermer qu’elle sortait en trombe, sa queue de cheval comme un étendard dans son dos. Elle n’était vêtue que d’une chemise légère et d’un pantalon de cuir brun, cuissardes et regard furieux assortis. Avec un rugissement, elle fondit sur lui et lui grimpa dessus sans attendre.

A cheval sur l’homme qui la considérait avec une certaine crainte, la donzelle s’agita, et lui assena une gifle retentissante. A en croire sa propre pommette rougie, elle avait également récolté son lot de coups avant de le jeter dehors.

« Alors, crevure, on fait moins le malin, n’est-ce pas ? »

Je vous présente Elenor Jagharii.

Le Ceste Cloûté, pourtant l’une des auberges réputées pour son calme relatif, abritait ce soir une bagarre… Encore une. Car si l’auberge devait son calme à son propriétaire épais, impressionnant et jusque-là difficilement malmené par les bourgeois du quartier, elle devait également son agitation ponctuelle à la présence de sa compagne. Oui, la petite brune qui s’est jetée sur le pauvre bougre. Susceptible, une descente plus qu’honorable, un caractère bien trempé et une droite qui avait su s’améliorer, à défaut d’une gauche solide, cela avait le mérite, au moins, de faire rire les habitués. A savoir si ce soir, après le sacrifice d’un tabouret et d’une applique, Sieben allait rire, lui aussi…

Un peu plus tôt dans la soirée, alors qu’elle buvait tranquillement une bière au comptoir de son amant de patron, roucoulant doucement avec ce dernier, l’homme était venu. Un ivrogne qui était connu pour retourner sa veste avec l’aisance des plus coquets des nobles. En ce moment, il était Révolutionnaire, et crachait volontiers sur les ignares qui ne croyaient pas à la légitimité de Ceux Qui Arrivaient.
Cela était déjà de nature à agacer Elenor, à la base. Mais lorsque l’homme avait poussé le vice jusqu’à cracher sur la mort des compagnons militaires de cette dernière, elle était partie…

Et c’est à l’issue d’une bagarre maladroite, rendue imprécise par l’alcool, que l’on retrouve la jeune femme installée sur son adversaire.

Sieben ne tarderait pas à arriver, et si elle matait facilement la plupart des ivrognes de l’auberge, elle savait qu’elle ne pouvait rien contre lui. Aussi en profita-t-elle pour gifler l’imprudent une fois encore. Sa main gauche était restée un peu en retrait, inefficace.

« Alors, tu penses toujours que les Militaires sont des pantins impotents et inutiles ? Elle eut un rire victorieux.

Et ce en dépit de son épaule, un peu démise contre le bois, de sa cuisse endolorie, sans compter sa pommette qui n’avait de cesse de rougir. On pouvait même voir à présent que sa lèvre était fendillée, à peine.
L’homme ne s’était guère attendu à cela, de la part d’une noble, autant dire qu’il pouvait remercier la surprise pour les nombreux hématomes avec lesquels il accueillerait l’aube.

Elle s’apprêtait à frapper de nouveau, s’attendant plus ou moins à se sentir happée par le patron d’une minute à l’autre.

Elle n’eut pas le temps d’abaisser sa main qu’elle fut retenue, soulevée, et écartée comme une vulgaire poupée de chiffons. Elle s’y était attendue et, quelque part, s’était même étonnée de ne pas l’avoir vu intervenir plus tôt. D’ordinaire, après le premier tabouret, il réagissait. Lorsqu’il la lâcha, elle eut un petit geste de provocation, comme si c’était par sa propre volonté que son bras était libéré. Oh certes il n’en était rien, mais c’était toujours mieux pour son image que l’inverse. Le regard qu’elle leva vers lui, en revanche, était éloquent. Comme à chaque fois.
Le même regard où excuse et demande d’indulgence se mêlaient, derrière la colère. Un regard à l’aspect pourtant un peu vitreux, qu’elle devait à l’ivresse et parfois à un mauvais coup. Elle ne répondit pas à sa remarque. Le Guet, elle en connaissait une bonne partie des membres. Mais, effectivement, se faire embarquer eut été du plus mauvais effet. Sous les jurons, les provocations et les bagarres, Elenor était noble, et sa famille en aurait été désolée.

Elle le laissa entrer, virer tout le monde, puis passer le pas de la porte seul. De son côté, elle resta dehors, un peu. Sans un mot, calmée net par l’intervention de son plus que frère, elle regarda la crapule qui avait fait les frais de ses abus de la soirée se relever, et partir un peu piteux. L’envie de le suivre, et de terminer le travail l’effleura, mais elle se contenta d’un sourire menaçant. Celui-là, au moins, n’avait pas volé sa correction. Les autres s’en allèrent, pour boire ailleurs, rentrer, sauter leur femmes ou leurs belles, embrasser leurs enfants. Et elle restait les bras croisés, sur le pas de la porte tandis que le jeune serveur sortait à son tour de l’auberge. Il la salua à voix basse, et elle, se penchant un peu, déposa un léger baiser sur sa joue. Elle l’aimait bien, ce môme, il était gentil. Du pouce, elle effaça la petite goutte de sang qu’elle lui avait laissé, puis le poussa doucement. Il se faisait tard et ce n’était plus une heure pour un garçonnet.
A l’intérieur, elle perçut le bruit des tabourets qui raclaient le sol, des tables, poussées dans la bagarre, qui étaient remises en place.

Avec un soupir, toujours tendue, fébrile même de ce qui avait été dit plus tôt, elle recroisa ses bras et pivota autour de la porte, juste avant qu’il ne la ferme. Elle le considéra, tandis qu’il vérifiait qu’elle fermait bien, et à nouveau ce regard, peut-être un peu moins vitreux, mais toujours aussi coupable. Elle ne pensait jamais aux conséquences, au prix de ce que ses excès pouvaient lui coûter. L’essentiel était qu’il était toujours là. Finalement, elle ne lui demandait pas d’être d’accord, de lui céder… Elle lui demandait d’être là. Jusqu’à présent, ça avait été une réussite. Après tout, ne l’avait-il pas sortie de son immobilisme, après l’accident ? Rien que pour cela, il méritait qu’elle bichonne son mobilier. Mais c’était Elenor, et quand il s’approcha pour saisir son visage, elle fit mine de se dérober. Oh elle fit seulement mine, mais quoi que ses yeux, plantés dans les siens comme deux billes sombres, semblaient plus piteux que vindicatifs, sa moue elle était plus que revêche. Lorsqu’il tourna son visage, elle ferma les yeux avec un frisson. Elle n’avait pas peur de lui, mais la douleur commençait à se faire sentir. Aussi se passa-t-elle une main presque peureuse sur la pommette, une fois qu’il l’avait lâchée, pour tenter de se faire une idée des dégâts. Elle l’éloigna bien vite, l’idée lui paraissant tout à coup fort mauvaise. Puis il lui demanda d’aller auprès du feu…

Un peu de docilité n’allait pas être de trop, après le bazar qu’elle avait semé, aussi acquiesça-t-elle presque sans râler, pour aller s’asseoir. En le voyant revenir, elle considéra l’eau, l’étoffe et la cruche d’un œil mauvais. Ca allait lui faire mal, elle le savait. Ne pouvait-ils pas juste rester là, auprès du feu sans rien dire ? Elle se sentait moins coupable, lorsqu’il ne parlait pas…

Mais il entama de nettoyer sa pommette, puis vint tamponner sa lèvre. L’étoffe, tout juste rosie, attira son attention et elle se mit à avoir mal à la lèvre, aussi. Sans doute aurait-elle ignoré encore longtemps la douleur, si elle n’avait pas vu le sang… Des années à prendre des coups l’avaient endurcie, et lui avait appris à faire abstraction de beaucoup de choses…

Mais elle se ramollissait. Un peu trop d’ailleurs.
Et c’était pour combattre cette bien fade constatation qu’elle grogna, tandis qu’il tamponnait toujours avec douceur le tissu sur sa joue : « Ce salopard le méritait. Pardon pour le tabouret, mais il le méritait. »

Elle fronça légèrement les sourcils puis, estimant que c’en était assez, elle se décala et abaissa la main de son amant.

« Ce genre d’imbéciles me débecte. Il aurait même mérité que je lui passe la raclée de sa vie. »

Et puis, il l’avait giflée.

La douleur lançant légèrement elle cilla.
« Pourquoi faut-il toujours que les hommes frappent là ? Ca fait un mal de chien… Cogner quelqu'un à la pommette, ça me viendrait même pas à l'esprit. Inutile, en plus. »

Elle abaissa un peu plus sa main, elle avait décidé que c’était fini. Qu’elle était réparée. Oh c’était ignorer la douleur dans son épaule, dans sa cuisse, la pommette pour laquelle un peu d’eau n’était qu’un risible remède… Mais elle était têtue. Après tout, il en avait l’habitude.

Elle fronça les sourcils alors qu’il évoquait des blessures plus graves. Tant et si bien qu’en se plissant, ses yeux ne devinrent que deux petites billes noires. Elle savait tout cela. Mais l’alcool, la bagarre… La soirée… Elle avait envie de râler. Et puis… Sa main gauche était là pour lui rappeler qu’une blessure, ça pouvait être sérieux. Que ça pouvait briser une vie…

Finalement, elle soupira, alors que le tissu était tombé pour de bon. Elle savait qu’il interviendrait en cas de bagarres sérieuses. Mais lui savait aussi que si elle était emportée, elle n’était pas stupide. Elle évaluait ses chances et lorsqu’elles n’étaient pas brillantes, elle se contentait de hurler. En général. Cependant les mots l’enveloppaient, comme ils le faisaient toujours. Sa main gauche sagement posée sur ses genoux, sa cuisse lançant un peu, elle saisit de l’autre les doigts épais de l’aubergiste. Elle n’avait pas des mains de jeune fille modèle. Le nombre de fois où ces dernières s’étaient essayées à des travaux d’aiguilles se comptaient sur les doigts… Non elle avait les mains soignées d’un soldat, toujours. Une poigne franche, expressive. Maîtrisée, qui savait se faire caresse lorsque c’était nécessaire.

Elle effleura doucement le dos de sa main. Elle le savait inquiet pour elle, peut-être même à juste tître... « Tu m'as sortie de bien plus mauvaises passes que ça... Je sais que je peux compter sur toi... Mais... On ne se refait pas. »
Sa main gagna le poignet, songeuse. Puis ses ongles le creux de sa main. Pour l'instant, il était déjà beau de la voir sortir de sa chambre, et de l'auberge, lorsque l'envie lui en prenait. Un changement à la fois. Cependant, derrière l'inquiétude et la fatigue qu'elle lisait sur lui, elle ne pouvait s'empêcher de craindre le jour où elle saurait se poser. Mettre de côté l'emportement, l'alcool, les bagarres. Mettre de côté, et pour de bon la carapace qu'elle n'était capable de laisser de côté qu'avec lui.

Elle eut un nouveau soupir, et plongea son regard dans le feu qui crépitait, à côté, lorsqu’il lui demanda de lui montrer son épaule. Les yeux qu’elle planta dans les siens criaient un « non… » muet. Elle n’en avait pas envie. Dans cette position, la douleur n’était pas bien grande. Elle était même plutôt supportable. Mais s’il s’agissait de se faire palper, tripoter, là ça allait devenir d’un coup beaucoup moins évident.
Mais il avait l’air décidé, et comme à chaque fois, l’amadouait de sa patience et de ses petites attentions. C’était bien là un point sur lequel elle était faible… Qui ne criait pas, avec Elenor, gagnait bien souvent la partie. Cela dépendait bien sur de certains points, il était par exemple inconcevable qu’un Conservateur lui fasse entendre raison, fusse-t-il sur un ton mielleux et emprunté. Mais Sieben, lui, y arrivait.

Elle eut un nouveau soupir, contrariée de se sentir mollir, puis les doigts malhabiles de sa main droite vinrent déboutonner sa chemise. C’était toujours un exercice qu’elle détestait. Comme à peu près tout ce qui se faisait de sa bonne main, et qui demandait de la précision. Incapable d’écrire, de se boutonner rapidement. Incapable de lacer un corset seule, ou même de tenir une épée.
Dénudant son épaule, une partie de son bras et une bonne partie de son dos, elle lui laissa voir la multitude de dessins qui couraient sur sa peau, entrelacs de ronces au-dessus de son sein, queue flottante du poisson sur son omoplate, Quelques arabesques, vives, où se perdaient des motifs floraux ou plus mystérieux sur son épaule. On s’y était donné à cœur joie. Pour lui ça n'avait rien d'une surprise. Combien de fois ses doigts les avaient-ils déjà parcourus ? Elle y hasarda un regard, puis le releva vers son amant, un infime sourire au coin des lèvres.

« C’est bon tu peux y aller… Doucement… »

Elle était bonne pour supporter la douleur d’un coup. Moins pour celle des soins. Elle se tourna légèrement pour lui laisser le champ libre, regroupant sa queue de cheval sur son épaule saine. Sa mâchoire se crispa considérablement et elle ferma les yeux.

La douleur fut vive. Elle se mordit les lèvres, oubliant celle qui était fendue, puis se détendit avec un grand soupir une fois qu’il eut terminé son affaire. Elle n’attendit guère pour la bouger un peu, savourant tout de même le retour d’une meilleure mobilité. La douleur était plus légère, mais le souvenir du replacement était encore trop cuisant pour qu’elle ne l’en félicite.

« Je sais que tu as l’habitude de ça, mais ça fait quand même foutrement mal »

Alors elle le regarda, libérée de la pointe glacée que la douleur avait maintenu dans ses gestes jusque là... un peu plus piteuse encore que l’instant d’avant.
Son regard passa sur la porte, qui était barrée pour ne point céder. Puis sur l’applique qui manquait, sur le tabouret. Elle aurait pu le lui payer, elle aurait pu emplir sa caisse du double de ce que cela allait coûter, mais elle n’osa pas le lui proposer, et au lieu de cela tenta d’esquisser un sourire un peu flou. Elle se sentait flotter, à présent que le calme était venu s’imposer entre eux. Le feu lui semblait presque vivant, son propre souffle était lourd, ronronnant.

« J’ai encore trop bu, je crois. »
Elle eut un sourire d’excuse. Comme toujours.

La chaleur du feu était douce, intime, et elle les invitait souvent à un peu de détente, après la fermeture. Profitant du paisible de la scène, elle défit les hautes cuissardes qu’elle portait libérant genoux, chevilles et pieds, regagnant un peu plus de confort. Ce n’était rien, comparé à celui dont elle pouvait jouir, au palais familial… Mais lui n’était pas là, là-haut. Son sourire plus appuyé, elle hasarda un regard en sa direction et lui souffla : « Ca fait longtemps que je ne suis pas remontée »
Depuis sa blessure, elle n’était retournée chez les siens que deux fois en tout et pour tout. Prendre quelques affaires, des nouvelles… S’entendre dire qu’à son âge, demeurer libre de tout mariage et sans fonction digne de son rang commençait sérieusement à être très mal vu…
Que du bonheur, en soi.

Cela comparé à la petite routine qu’elle avait découvert ici, une fois quittée la garnison, le choix était vite fait. Certes, Sieben se levait tôt, travaillait dur et absolument toute la journée. Certes, les coups de mains qu’il lui arriver de lui donner n’étaient pas exactement de ceux qu’on attendait d’une jeune femme issue de la Noblesse de Sang. A fortiori de la fille d’Amarante. Mais quelque part, c’était paisible, c’était doux. Après tout, c’était comme cela qu’il avait mit un terme à sa déchéance. Ce n’était donc pas si mal. Elle s’était attachée à leurs soirées, comme celle-ci, à cet endroit. A lui, mais cela datait de quelques années à présent… Aussi redoutait-elle le moment où il lui faudrait retrouver la Ville Haute et ses contraintes.

Elenor n’était pas exactement femme à se laisser aller. Quand bien même elle était ivre, elle avait en général un port plutôt honorable. Résultat de son éducation, mais aussi des années passées à l’armée. Chez Sieben, en revanche, elle était capable d’un peu plus de détente. Parce que rien n’était plus en mesure de l’atteindre entre ces murs… Par ce qu’ils avaient une telle connaissance l’un de l’autre qu’il n’était plus rien qu’il soit utile de cacher à son amant. Elle le laissa s’en aller à sa vaisselle presque à regret.
Il travaillait d’arrache pied une bonne partie de la journée, elle s’y était fait. Mais elle l’aimait également détendu. Elle l’aimait également lorsqu’il avait du temps pour leurs jeux, du temps pour des confidences.

Sa remarque n’en était pas une. Ce n’était qu’un constat. Amer constat car sous tendu par l’idée qu’il lui faudrait remonter, un jour. Mais elle ne développa pas. C’était inutile, ils en souffraient autant l’un que l’autre. Elle le savait inquiet, lorsqu’elle remontait. Elle savait qu’il n’aimait pas la savoir au-dehors. Parce que cela faisait des semaines qu’elle ne sortait pratiquement plus… Des semaines qu’elle se cachait ici, en quelque sorte. Et chaque jour, elle priait pour que personne ne vienne la chercher ici.
Depuis son accident, elle n’avait plus trouvé le sommeil qu’avec lui.

Cela aussi, c’était un constat amer. Elle était dépendante, et au fond, redoutait que vienne un jour qui le verrait se lasser. Se lasser d’elle, de ses frasques, de ses bagarres et de ses légèretés. De se lasser de la petite noble qui hantait les lieux jour et nuit.

Elle demeura silencieuse, se laissant aller en arrière sur la banquette, savourant la douce caresse du feu. Son épaule la lança lorsqu’elle s’installa, mais la douleur ne dura pas. Guère plus que ne l’aurait fait celle d’une courbature. Elle replia ses jambes, l’écoutant laver au fond. Il n’en avait jamais pour bien longtemps. Tant mieux.

Mais il parla, et elle tendit l’oreille, sans se retourner. Un monde de fou… Un nid de vipères, oui… Où elle ne mettait plus les pieds que contraintes par ses devoirs familiaux. Incapable qu’elle était de laisser les siens s’inquiéter de son absence indéfiniment… Elle était persuadée que son père glanait des information sur ce qu’il se passait au Ceste, car elles n’était pas rares les visites de militaires qu’ils avaient. Sans doute avaient-ils un rapport à faire, une fois retournés à la vie de caserne… En un sens, c’était rassurant, c’était voir son paternel s’assurer de sa sécurité et de son bonheur discrètement, sans empiéter sur son monde.

Sur leur monde, songea-t-elle en entendant le tintement délicat d’une coupe de métal. Elle se renfonça dans la banquette avec un soupir de bien-être. Les nobles n’étaient pas comme eux. Elenor l’était, pourtant, mais il était indéniable que si parfois elle appréciait le luxe des grands bains et des salons, cela tenait davantage du confort ou de la capacité qu’ont certains produits de la faire sortir de ce corps comme amputé, qu’à la notion de luxe en elle-même. Sieben en avait aussi le pouvoir. Et il en usait, presque chaque soir qui les voyait partager sa couche.
Elle ferma les yeux doucement, en sécurité dans son cocon de chaleur, lorsqu’il reprit la parole.

Là, elle se raidit. Le mariage. Il en parlait avec une telle légèreté, c’en était presque vexant, pour elle. L’idée même la révoltait, et lui, son amant, était tenu de faire de même. Exactement de même. Elle savait son père trop aimant pour le lui imposer de son plein gré, mais elle savait également quelles pressions il avait sur le dos, et qu’un jour il lui faudrait annoncer que la main de sa fille était prise, sans quoi jamais il n’aurait la paix. Il le faudrait.

Mais Elenor, elle, n’était pas femme à accepter de partager les draps de satin de ces nobliaux qui la méprisaient, lorsqu’elle n’était pas qu’une poupée de chiffon aux jambes ciselées. Ces hommes qui détestaient ses idées, qui s’empresseraient de mettre un frein à ses bagarres, à ses jeux, à ses excès… Ce n’était pas de bon ton. Ca ne se disait pas, ça ne se voyait pas. Comme tout ce qui était imparfait, en somme. Tout ce qui n’était pas lisse. Lisse, une insulte, dans la bouche d’Elenor.

Elle poussa un profond soupir et roula sur le côté avec toute la grâce dont une femme ayant un peu trop joué au lever de coude était capable. Elle se releva, ses pieds savourant un peu le bois chaud du plancher, puis elle s’approcha de lui. Elle demeura de l’autre côté du comptoir, venant s’asseoir sur l’un des tabourets.

« Je ne suis pas pressée, je te rassure… »

Elle lui sourit, et se mit à jouer avec l’une des chopes en bois. Elles n’étaient pas fragiles, celles-là. Ce n’était pas bien dangereux.

« …Toi en revanche, à me parler ainsi de mariage, c’est à se demander si tu ne serais pas pressé de me voir offerte à un petit noble présomptueux… »

Car pour briguer la sauvage fille d’Amarante Jagharii, pour ne serait-ce que tenter de convaincre cet homme d’aller contre la volonté d’Elenor, il fallait au moins cela. Son regard s’adoucit, laissant apparaître, à fleur de peau, un soupçon d’angoisse. Elle avait réellement peur que ce jour n’arrive.

Elle arrêta de jouer avec la chope. Ce n’était plus drôle. Les mots l’étaient. C’était une plaisanterie, au fond. Elle le connaissait, à se rengorger, à prendre sur lui de ne pas trop se laisser aller. De ne pas faire mine de lui voler sa liberté.
Pourtant, il aurait pu. Parce qu’il était le seul avec qui elle pouvait encore se sentir à l’aise. Le seul qui avait vu l’ampleur de son désespoir, blessée, le seul qui savait.
Il était bien le seul à qui une allégeance aurait pu être offerte. Elle n’avait pas été prononcée, parce que cela ne se faisait pas, sans doute. Mais jusque là, ça n’avait pas été nécessaire. Un sourire en coin, elle s’accouda au comptoir, le tabouret n’était pas confortable, mais elle ne pouvait pas le laisser parler de son mariage dans son coin sans réagir.

« Moi en tout cas, je ne le suis pas… » Elle n’osa pas lui dire qu’elle en avait même un peu peur. Elle n’était plus une adolescente depuis longtemps, approchant à grands pas la trentaine. A son âge, les femmes étaient tenues d’avoir déjà donné à leur époux (époux qui jouissait de leur fidélité depuis déjà de nombreuses années) deux ou trois enfants. Ce n'était pas tant le fait de se le voir proposé, qui l'angoissait... C'était l'effet que son refus allait avoir sur les siens.
Elle avait bien vu leur réaction, lorsqu'ils avaient rencontré Sieben. Sa mère était même venue lui parler, chercher confirmation pour ce qu'elle avait de toutes façons deviné. Dans l'angoisse. Pourtant, tandis que son regard caressait l'aubergiste affairé, elle sentait une certaine chaleur l'envahir. Qu'importe le froid qui saisissait sa mère, dans ce cas...?

Elle le regarda terminer sa vaisselle tranquillement, frissonnant un peu de temps à autre. Pas de froid.

Pourvu que son père tienne encore le bout un bon moment.

Elle le regardait travailler presque tranquillement. A force de vivre avec lui, elle avait appris à décrypter ses expressions, ses regards. Il était contrarié il… il réfléchissait. La réflexion n’avait eu comme prétention que de le faire sourire. Elle était pourtant mue par une inquiétude réelle, seule inquiétude qui se glissait par les ouvertures de ce lieu. Seule inquiétude qui, sans doute, était capable de l’atteindre n’importe où.

Elle se savait pénible, destructrice, puérile parfois… Mais elle savait également que le profond attachement qu’elle avait à son Sieben était réciproque. Sans cela, il l’aurait mise à la porte depuis bien longtemps. Dans ces conditions, il eut été stupide de le voir prendre à la légère un sujet pareil. Un sujet sensible. Car s’il était arrivé par le passé que des bourgeoises gagnent le cœur de nobles, l’inverse était rare, et souvent même mal vu. C’était une alliance qui ne plaisait pas. Pire, c’était une alliance qui gênait. Et cela ne concernait pas simplement Asmée et sa clique. La seule et unique personne qui était redevable à Sieben de prendre soin d’elle, c’était son père. Pour les autres, ce n’était qu’une erreur. Une énorme erreur.

Pour elle, une chance.

Plusieurs fois, elle avait eu envie d’en parler avec son père, de préparer le terrain, de recueillir son avis. Il était sans doute la personne la plus avisée qu’il lui était donné de connaître… Mais depuis son accident, elle n’avait pu se résoudre à remonter aux Quartiers Militaires. Et lui de son côté y était monopolisé par le siège qui se préparait. Alors elle était seule avec son aubergiste, et chaque jour rendait plus angoissante la perspective de faire sans. Que ne pouvait-elle l’épouser, tout simplement. Après tout, s’ils n’avaient prononcé de vœux, ils vivaient tout de même cette relation exclusive, partageaient la couche de Sieben, parfois son labeur… Ils partageaient leurs soirées, des regards, des sourires. Des jeux également. Elle qui pourtant été dotée d’un caractère invivable, avec lui, ça fonctionnait. Les rares escarmouches qu’ils avaient, ils les devaient à la boisson. Et cela finissait irrémédiablement par de la tendresse.

Oui, ils auraient fait d’excellents époux.

Cette idée fut la seule qui lui vint réellement aux lèvres. Aussi lui sourit-elle. Avec malice, mais aussi avec tendresse. Non, elle ne voyait pas de rides, pas de fatigue ni d’aubergiste. Personne, elle en était sure, n’avait jamais connu Sieben comme elle. Et elle espérait bien que jamais personne n’en aurait plus la chance.

Son sourire se fit amusé lorsqu’elle vit qu’il avait fini. Il soupirait de soulagement, signe que la soirée, désormais leur appartenait pour de bon.
A ce qu’il dit, elle prit un air innocent. Il voulait jouer. Qui eut cru, mis à part elle, qu’un tel homme savait se faire joueur ? Elle secoua donc la tête, sa queue de cheval s’égarant alors sur son épaule lorsqu’il lui vola un baiser. Un baiser qu’elle rendit, fit durer avec délices. Elle aimait ses lèvres, elles étaient douces, et puis elle les savait capables de grivoiseries absolument délectables. Mais il se défit d’elle, et acheva sa phrase. L’entendre déclencha chez elle un rire clair et enjoué.
Il le ferait cocu. Encore heureux.

Elle l’attendit, tandis qu’il fit le tour de son comptoir. Celui-ci était bien trop grand, elle lui avait toujours dit.

Mais bien vite il fut à elle pour la saisir. Un nouveau rire en se sentant soulevée, puis elle entoura sa taille de l’étau de ses jambes. L’exercice n’avait pas placé Elenor dans la catégorie des poids plumes, mais là où un autre aurait sué sang et eau pour donner une impression de facilité, elle savait qu’il n’en était rien pour lui. Elle savait qu’elle pouvait faire tout ce qu’elle voudrait pour s’alourdir, jamais elle ne le mettrait en difficulté. Du temps où elle était militaire, il la soulevait même en armure de plates… Quand elle-même, ivre, peinait à se traîner avec.

Elle serra un peu plus ses jambes, ignorant la douleur de sa cuisse, et ses mains trouvèrent le cou épais de son amant. Elle y jouèrent, se hasardant à la naissance de ses cheveux, ongles puis chair. Elle ne griffait pas, simplement, elle savourait le contact, la résistance de sa nuque sous ses doigts. Elle le regardait dans les yeux, le regard rieur, puis finit par lui souffler :
« J’espère bien… »

De toute façon, quoi que lui réserve l’avenir, elle avait l’impression qu’il en ferait partie. Ce n’était pas une chose que l’on négociait, moins encore que l’on éludait. S’il n’avait pas été là, elle en serait restée à sa presque mort, dans sa chambre de la Ville Haute, en proie aux railleries de ses ennemis, et la proie des vautours en quête d’un bon parti.
S’il n’avait pas été là, elle n’aurait rien eu pour la sortir de là. Et si elle avait quitté l’air saturé de sa chambre pour celui, cossu, d’une auberge, ça n’était pas un mal. Ici au moins elle bougeait, voyait du monde.

Et puis, elle riait.

Sans compter qu’un mariage se faisait à deux, et qu’en l’état actuel des choses il était tout bonnement impossible qu’elle n’accepte. Quel que soit le parti, l’allure, l’âge, la vigueur… Ou alors, le pauvre homme n’était pas près de voir son épouse rentrer souvent… Si tant est qu’il avait une chance de la voir rentrer un jour…
Non, elle n’était pas mariée à son aubergiste, mais c’était tout comme, cela faisait un moment maintenant qu’il était bien le seul à obtenir ses faveurs.

A bien y réfléchir, peut-être même se montrait-elle plus fidèle que la plupart des épouses qui hantaient la Ville Haute.

Ses mains descendirent du cou de Sieben pour apprécier ses épaules d’une caresse, puis s’attardèrent au col de sa chemise et s’engouffrèrent à l’intérieur. Les doigts de sa main droite crochetèrent les premiers boutons (plus facile sur autrui) et elle se courba un peu, pour venir déposer dans son cou un baiser chatouilleux. Puis elle lui refit face, une lueur de défi dans les yeux.

Elle était envahissante, cherchait à le pousser à bout. De son côté, chaque contact lui paraissait chaud, moelleux. Elle anticipait sur la suite, se félicitait des jeux à venir peut-être même avant qu’il n’y songe. Et le pire était sans doute qu’elle adorait ça. Elle retrouva bien vite sa bouche, et la mordilla sans brutalité, ponctuant chacun de ses mots d’un baiser.

« De toute façon… pourquoi je… me marierais ? » Puis, son sourire plus doux, elle ajouta : « Tout ce dont j’ai besoin se trouve ici… »

Un amant, un compagnon, un foyer, suffisamment d’activité pour prévenir du laisser-aller… Et puis ce lieu, sa chaleur et sa générosité. Tout ce bois…
Avec un soupir amusé, elle cala son front dans son cou, se pressant tout contre lui. Sa prise commençant à perdre en fermeté (sans doute parce qu’il était laborieux pour elle de faire un tour suffisant de sa taille avec ses jambes pour s’y maintenir longtemps) elle glissait, doucement, et tentait de se rattraper à ses épaules avec des petits éclats de rire.

La chaleur des flammes, sur ses chevilles, ses mollets, celle de Sieben dans son dos. Elle s’était laissée aller contre lui lorsqu’ils s’étaient installés là, blottie dans ses bras. Sa physionomie était de nature à l’envelopper aisément, mieux encore que ne le faisait la caresse des flammes. Elle se sentait bien, sous ses larges mains, sa peau comme adoucie, magnifiée par le contact. Les sens en éveil elle poussa un profond soupir d’aise, s’appuyant plus avant contre lui lorsque ses baisers se déposèrent dans sa nuque, dans son cou. Il la connaissait par cœur, chaque recoin. Il avait appris au fur et à mesure chaque dessin, chaque creux, chaque sillon de son corps, et avait très vite su les éveiller.

Elle s’offrait sous ses lèvres, un mince sourire aux siennes, ses yeux paresseusement entrouverts sur le foyer. De temps à autre, elle émettait un léger grognement de plaisir, ou un rire vaguement chatouilleux.
Ses talons raclant un peu le sol, elle finit par replier ses jambes, menaçant de lui faire perdre l’équilibre. Du bout des doigts, elle effleura ceux de son amant, appréciant leur curiosité, leur caractère aventureux. Le désir ronronnait doucement en elle, différemment qu’il l’eut fait pour un nouvel amant. Ce n’était pas un flot implacable, mais plutôt comme une sorte de rituel qu’ils s’appliquaient à honorer. Ses mains venaient l’éveiller, susurrer un désir qui accéléra doucement sa respiration.
Une nouvelle fois, ses talons glissèrent sur le sol, puis elle prit appuis au sol et s’appuya un peu plus à son torse. Ses mains vinrent enserrer les poignets de Sieben, serres insidieuses et à la poigne ferme. Pour la droite en tout cas. La gauche réunissait le peu de mobilité qu’il lui restait pour apprécier ses phalanges, les articulations de la pulpe des doigts. Cela nécessitait peu de souplesse.

Finalement, elle déroba son cou aux lèvres de l’aubergiste pour se décaler sur le côté. Avec un souffle de mufle, une moue gourmande aux lèvres, elle cala sa pommette contre la mâchoire de l’homme, ses jambes à présent repliées lui conférant un peu plus de force. Elle avait envie qu’il la serre plus fort encore, son désir bien installé et prêt à répondre à celui de Sieben. Elle avait envie de se fondre en lui, d’occulter tout le reste.

La conversation qui avait précédé, les inquiétudes, les menaces qui pesaient sur leur échine. Elle voulait qu’il n’y ait plus d’autres accords que ceux de leurs mains, de leurs lèvres, de leurs chairs. Sa main droite quittant les mains de Sieben, elle vint trouver son cou et l’y hasarda, son regard toujours à moitié éteint reposant tranquillement sur lui. Elle expirait sur des sourires, presque langoureux. Le genre de sourire que les femmes feignaient, mais qui lui venaient spontanément avec lui, parce que le savoir contre elle, prêt à l’accueillir la plongeait immuablement dans cet état. Elle finit par quitter son immobilité, se tortiller et se cambrer pour parvenir à lui faire face, et se retrouva à moitié affalée sur lui. Sa main valide trouva une ouverture dans sa chemise et se glissa en-dessous, suivie par un regard attentif, vorace.

Elle-même avait l’air plutôt ébouriffé, la lutte qui venait d’être menée lui ayant défait le col, ses cheveux à moitiés libérés par les petites attentions de Sieben. La gauche crocheta leur lien pour les libérer tout à fait, une cascade noire et lisse venant alors se déverser sur ses épaules, accrochée aux replis de l’étoffe.

C’était bien son homme, celui auquel elle s’était habituée, celui dont elle avait un besoin sans doute vital à présent. Elle ne l’avait plus quitté d’une semelle depuis des semaines, et l’idée la révolta tant qu’elle le renversa tout à fait, aux prises avec ses envies. Ainsi palliait-elle à la crainte de devoir être séparée de lui. En l’envahissant un peu plus, comme à son habitude. Une vieille réaction de militaire, qui consistait à prendre le dessus, en cas de doute. Ses cheveux d’une raideur presque étrange s’écoulèrent de son épaule, l’ouverture de sa chemise trahissant l’un des dessins qui parcouraient sa peau. Ils vinrent chatouiller le visage de Sieben, au-dessus duquel elle s’était dressée. Dans son empressement, elle s’était appuyée sur sa cuisse toujours douloureuse, et dévora un rictus de douleur tant bien que mal. Puis la douleur la fit sourire, et rire tout bas ; elle avait réellement été une brute. L’envie, le désir d’en découdre avec celui au-dessus duquel elle était appuyée à présent avait chassé de son esprit les brumes vagues et alanguissantes de l’ivresse, n’en laissant qu’une autre, plus pure, plus dévastatrice.

Elle changea d’appuis, libérant sa cuisse, ses mains appuyées à son torse puissant, en appréciant les moindres aspérités, les creux, les bosses. Elles appréciaient la sensation sourde et lourde de son cœur qui battait sous ses paumes. Le sien s’affolait chaque fois comme celui d’une pucelle effarouchée. Finalement ses bras cédèrent et elle se pressa contre lui, ses flancs cherchant les mains de Sieben. De son côté, elle trouva son cou et s’y engouffra. Savoureux

Indispensable.

« Sieben… »
Elle ronronnait dans son cou, contre sa peau qu’elle faisait sienne, dont elle s’emparait entre deux souffles.

La chaleur du feu était dérisoire, à présent, par rapport à la leur. Le brasier qui couvait en son sein, sous sa peau multicolore. Une peau qui était faite pour lui, l’opposé simple de ce à quoi la peau d’une fille noble de sang devait ressembler. La peau d’un soldat, mais d’un soldat capricieux, car pour que les couleurs vives se laissent deviner à travers l’étoffe, il avait fallut que les pigments soient chers et puissants. Ces hommes les avaient enviés de nombreuses fois. Comme des sigles, capables d’accueillir le plaisir, le bien-être, la beauté, le désir brûlant de la maîtresse. Les lèvres brûlantes d’Elenor.

Elle le sentait s’animer, onduler sous elle, contre son ventre, ses cuisses. Et un sourire naquît sur ses lèvres. La respiration sonore, elle réagissait à chaque caresse, chaque pression que les larges mains de son amant appliquaient à ses flancs, son ventre, son dos… Il la connaissait, un artiste qui avait déjà reprit cent fois les creux de son chef d’œuvre. Il l’avait déjà possédée tant de fois.

Il la connaissait.

Mieux qu’aucun des godelureaux qui avaient joué avec elle, plus jeune. Mieux que tous ces petits nobles qui prétendaient à l’épouser un jour. Mieux que les siens, mieux qu’elle-même. Ce qu’il faisait, elle aurait été bien en peine de le réclamer, bien en peine d’y penser. Il prenait son temps, savourait, tandis qu’elle n’était que feu au-dessus de lui, gourmande, pressée. Pressée d’en découdre, de voir ses mains lui révéler de nouveaux délices. Pressée de reprendre ses lèvres, sa bouche, son cou. Si elle n’avait été si douce, elle l’aurait dévoré. Une flamme dans ses yeux noirs, brutale, pure. Un désir qui chaque fois lui paraissait insatiable, et ce jusqu’à ce que l’aube ne vienne les arracher à leur langueur. Un désir pour cet amant puissant et absorbé, généreux.

Elle savourait sa chair, son odeur. La journée touchait à son terme, et avec elle lui revenait son odeur à lui, la vraie, exempte de tout parfum, de tout savon. Les effluves d’une chair qu’elle avait besoin de marquer, dont elle devait s’emparer, et vite.

Il y eut un décalage brutal dans son souffle lorsqu’elle sentit les doigts de son amant froisser l’étoffe de sa chemise, lèvres rivées pour dispenser leur lot d’envie, de soif. Presque un hoquet, délicieux, qui mourut dans un soupir étouffé. Elle s’arqua légèrement, assez pour lui faciliter la tâche, pour s’offrir un peu plus. Débarrassée du coton qui s’était fait rêche, obstacle, l’air frais lui sembla être une caresse, avant que sa chair ne retrouve les mains de Sieben. Ou qu’elles ne la retrouvent. Elle lui adressa un sourire plein de lumière, les savourant ostensiblement. Sur ses hanches, de son bas ventre remontaient flammes et arabesques, sur son ventre un canidé assoiffé. Un roman de sa vie, de ses lubies, de ses envies. Un roman de ses désirs qui se déployait chaque soir pour lui. Mêmes chapitres d’une histoire étrange, anormale. Récits vagues de souvenirs qui n’avaient jamais trouvé de mots. Ci un compagnon tombé, là un amant. Dans son dos, le formidable tableau de ce poisson de bassin, l’œuvre colorée d’une existence à part. Tout cela, elle l’avait fait avant lui, ou pendant, à l’époque où elle était encore militaire. Elle avait remarqué qu’il avait ses préférés. La rose qui remontait de son sein, le poisson, dans son dos. Cicatrices artistiques et colorées à outrance, léger relief sous ses doigts experts, il aurait pu la lire les yeux fermés… Elle le pouvait en tout cas.

Il ne la laissa pas s’en assurer, et déboutonna lui-même sa chemise. Un don qui répondait sans mal au défaut évident de pudeur de la jeune femme. Incapable de donner dans la retenue, incapable de ne se donner qu’en partie… Elle avait évolué dans un monde d’homme, qui ne tolérait nulle minauderie. Que ce soit sur les champs ou dans les alcôves, elle avait offert sans distinction son buste, son dos, ses cuisses, ses bras. Son cœur, aussi.

Finalement, ce n’était pas plus mal. Il était plus patient qu’elle, capable d’une lenteur à propos, de la canaliser. Sa main handicapée, l’autre maladroite, elle aurait tout arraché, trop pressée. Sitôt libéré le buste massif, épais de Sieben, ses mains y coururent, avides, curieuses, aimantes. Elle s’appuya à son ventre, caressa ses pectoraux. Un instant, elle tenta d’en faire le tour, le sol comme un intrus, un ennemi à leurs jeux. Mais elle n’y parvint pas, et sa bouche redoubla d’ardeurs. Elle frémit en sentant les doigts happer sa ceinture. Promesse, prévision. Un instant, elle se cambra, fit mine de lui compliquer la tâche. Mais c’était chose inutile et bien vite elle se rendit.

Elle roula sur le côté comme aux prises avec un adversaire, éparpillant ce qu’il restait de vêtements autour d’eux. La chaleur du feu baignait leurs jambes, leurs pieds. L’ardeur de leurs cœurs joignait leurs mains, leur bouche.
Elle tenta de se redresser en le sentant lui échapper, mais c’était peine perdue, et l’arrière de son crâne retrouva rapidement le bois. Ses cheveux en pagaïe, répandus autour d’elle comme une soie obscure. Elle s’agitait, se tortillait sous les baisers qui suivaient sa progression, avide de les lui rendre, sans en avoir l’occasion. Elle se sentait nue, à présent qu’ils n’étaient plus à égalité, à présent que filait le pantalon de toile autour de ses chevilles. A présent qu’il n’était plus contre elle.

Il avait faim, et elle était affamée. Un gémissement presque plaintif alors qu’il revenait, presque pressée de s’emparer de lui, de l’envahir. Une envie qui en était douloureuse, la rongeait. Elle avait toujours aimé ses baisers, ce talent qu’il avait de goûter sa chair. Ce caractère exclusif, comme s’il la possédait mieux ainsi, marquait sa peau d’un sceau tacite, qui n’existait que pour eux.

Non, Sieben n’était pas l’époux d’Elenor. Peut-être même n’aurait-il jamais le droit de l’être. Qu’importait, tant sa peau lui appartenait. Tout en elle transpirait lui, de ses lèvres, à ce loup et à son ciel, sur son ventre. A ses cuisses robustes qui venaient retenir les jambes de son amant pour le déstabiliser. Sans reprendre le dessus. Juste pour se lier à lui, juste pour leur donner l’occasion de ne faire qu’un, pleinement, assurément. Une quête qu’ils n’accompliraient jamais assez, une fusion qui ne serait jamais aboutie, jamais comme elle le désirait. Elle voulait disparaître en lui, elle voulait que l’Aube ne vienne jamais leur rappeler ce qu’ils étaient, qui ils étaient. Elle ne voulait être que peau, et lui que sang.

Les doigts de sa main droite, plus souples, plus aguerris à présent trouvèrent ses cuisses, massives, épaisses. Elle-même avait l’air d’une fillette, à côté. Elle sourit entre deux baisers, haletante, dans l’expectative d’un peu plus. Elle se réfrénait péniblement, se retint de ne point tout arracher sans ambages.
Sous lui, à présent, elle s’était faite eau, ondulation. Une eau brûlante, se faisant flamme sous ses doigts. Elle le happait, sa main gauche crispée sur sa nuque, son menton, tandis que l’autre entreprenait de le remonter.

Elle effleurait le métal froid, glacé de la boucle de sa ceinture. Au-dessus, savourait la chair chauffée à blanc. Son moelleux, sa fermeté. Elle joua avec, un sourire au coin des lèvres. Ne la défit pas aussitôt. Elle le repoussa de sa main raidie, infâme, et le provoqua d’un regard entendu. Oui elle jouait, elle ne changeait pas. Elle y était presque, sa main droite quitta la ceinture pour les reins, leurs creux, leurs mouvements. Elle caressa, planta ses ongles coupés courts, retint, appuya. Les os se trouvèrent, tandis que de nouveau, elle saisissait sa bouche. Etrange balais que ce couple, elle étirée de tout son long, les genoux repliés autour de lui, lui si massif, contraint de se plier un peu pour satisfaire ses désirs, ses extravagances. Finalement, elle prit une inspiration, profonde, puis le pouce souleva la boucle. Elle avait envie de lui, envie qu’il s’empare d’elle, de ses chairs, de son corps. Sa poitrine se gonfla, le souffle pourtant coupé. Elle décolla ses lèvres, les lui refusa sur un souffle bouillant. Elle l’empêcha de la reprendre, tremblant un peu tandis qu’elle achevait le maladroit crochetage. Que n’avait-elle sa main gauche, elle qui était si précise, si généreuse, pour la soutenir… Débarrassée de la ceinture, elle le déboutonna, un sourire gourmand aux lèvres. Puis elle saisit son cou d’une bouche envahissante. Elle déposa la main de Sieben sur son propre ventre, désireuse de le voir la prendre, là. Elle avait envie de sa poigne tandis que, l’air de rien, ses doigts les défaisaient tous deux de leurs sous-vêtements…

Puis une latence, infime. Une seconde passée en équilibre. Elle remonta ses jambes, et là, là où quelques minutes auparavant riaient leurs clients, devant l’âtre moelleux de la cheminée du Ceste Cloûté, elle l’invita.
…

Les tables étaient dérangées. Quelques tabourets n’étaient plus à leur place. Et partout leur odeur, partout leurs jeux, et ce jusque dans leur chambre, au premier, où elle reposait à présent dans leurs draps. Alanguie, les jambes parcourues de frémissements, son ventre offert sans pudeur à la fraîcheur de la nuit, savourant cette douce caresse. A mi-chemin entre la douleur et la plénitude. Elle sentait son bas-ventre endolori, immobile à présent, ses bras cinglés de courbatures… Sa hanche, heurtée à une table qui fut leur victime du soir, la ferait souffrir le lendemain.

Et pourtant, elle était bien. Bien comme toute femme rêvait de l’être, dans ses songes les plus inavouables. Songes coupables, désirs d’illégalité. Oui, il était un amant, ce lit n’avait rien de conjugal… Il leur était plutôt coutumier.

Avec un soupir d’aise, les paupières lourdes et le souffle court, elle le chercha du regard. Un sourire un peu mou, vidé. Elle sentait encore ses baisers dans son cou, ses doigts sur son dos…

Elle sentait encore tout, pourtant clouée aux draps, assommée par le terme de leurs jeux. Par chance, les seuls clients qui résidaient là dormaient plus haut, quoi que leur conclusion avait du parvenir à s’immiscer entre l’épais bois des escaliers. Elle étouffa un rire, relevant mollement une main pour la glisser à l’arrière de sa tête.

Elle le savait tout à côté, sentait sa chaleur, délicate dans l’air refroidi, entendait son souffle tout aussi rauque que le sien.

Envie de parler, mais sans y parvenir. Ses lèvres s’ouvrirent sur des douceurs muettes.
Elle finit par rouler sur le côté, trouva son cou et s’y blottit. Elle avait les lèvres sèches, elle avait soif. Une soif qu’elle allait être bien en peine de combler. Différente du désir qu’elle avait eu, à présent c’était un besoin. Ses doigts s’égarèrent sur le torse du lutteur, plus sages, presque plus respectueux. Plus de griffures, plus d’autorité ni de vice. Elle se détendait.

« Je pourrais rester là… Sans bouger… » Sa voix n’était qu’un murmure mal maîtrisé. Eraillée. C’est qu’elle avait fait savoir tout son contentement il y avait encore peu, et avec vigueur…

Oui, elle pourrait bien ne plus jamais sortir. Chaque fois, elle se le disait. Ne plus jamais remonter. Se cacher dans la chambre de Sieben Raetan, sous ses draps. Attendre qu’il ne vienne, qu’il soit là, pour elle. Elle n’était pas encore en mesure de s’ouvrir au reste, de s’offrir sans retenue à ce qui n’était pas lui.

Cela reviendrait, un jour. Bientôt peut-être.