Retour au Pays

Les choses n’avaient pas été aussi simples que prévu, cet hiver.
Déjà, les cols s’étaient retrouvés enneigés plus tôt que prévu, ce qui n’avait pas facilité le retour de Corwin, ses trois associés et de leurs ouvriers. La route avait été longue et périlleuse, mais rien d’insurmontable pour qui ne craint pas le danger.
Ensuite, les rumeurs qui étaient déjà remontées jusqu’à eux furent confirmées quand ils rejoignirent les mines Olariles. Laclaos était bel et bien mort et enterré, et ce n’est pas son fils qu’il avait nommé pour le succéder, ni même un autre Edorta, mais une Hirune, Lysandre. Elle était plus jeune que Corwin, et lui-même ne se serait pas senti prêt à assumer une telle tâche, alors une jeune chasseresse qui semblait déjà avoir beaucoup à prouver à ses sœurs ?
Le fait est que plus le groupe d’amis s’approchait d’Arestim, plus l’atmosphère se faisait délétère. On parlait de complots, de coups montés, voire même de trahison, mais jamais ouvertement, non, ça viendrait un peu plus tard. Lors des jeux de Bakarne. Ceux-ci avaient étés avancés par une décision de Lysandre. Corwin n’y avait pas assisté, il avait mieux à faire, à peine rentré de voyage, mais on lui avait rapporté les évènements, et ceux-ci ne lui plaisaient guère. Lysandre mettait déjà en péril la stabilité d’Arestim par son accession au trône en elle-même, fallait-il donc qu’elle empire la situation en se compromettant dès qu’elle en avait l’occasion ? Le pire était qu’il ne pensait même pas qu’elle fit la moitié de ce dont l’accusait de plus en plus ouvertement certains Olarils.

Cela dit, tous ces problèmes n’étaient rien, comparés à celui que rencontrait aujourd’hui le pauvre Corwin Télaran, homme qui sut se forger un destin plus grand que celui de son père, qui avait fait autrefois bien mieux que son père à lui, qui avait lui-même surpassé le sien. En effet, la gloire et la richesse était une chose, bien sûr, mais avoir à faire la lessive de plusieurs mois de linge n’était pas une mince affaire. Et oui, sur leur montagne, Corwin et ses amis avaient vaguement de quoi nettoyer leurs vêtements, chose indispensable quand on travaille tout le jour dans une mine, si on ne veut pas mourir tué par la maladie, mais ils n’avaient pas d’installation aussi efficace que les lavoirs d’Arestim !
Ainsi, comme chaque année, Le jeune Télaran était obligé de faire près de six mois de lessive tout seul, faute de quelqu’un pour l’aider dans cette tâche ingrate. Et la belle Anya qui était aujourd’hui enceinte… d’un autre homme que lui. La vie était dure, et ce n’était pas les diamants qui allaient consoler le cœur du trentenaire malheureux.
Enfin, ses pensées se posèrent sur son problème immédiat, la lessive.
La lessive.
La lessive.
Lessive, lessive, lessive.
Hegoa, aide donc ton pauvre enfant, il va en avoir pour des heures sinon !
Et si quelqu’un le voyait ? Il était venu à la première heure, mais n’importe qui pouvait avoir eu la même idée…
Comment faisait donc Erohir ? Sûr que quelqu’un le faisait pour lui…
Pourvu que personne ne vienne…

.../...

Il ne faut pas penser trop fort à une chose que l’on ne veut pas voir arriver. Corwin allait devoir méditer cette vérité qui lui semblait évidente en cet instant. Hegoa, fait que ce ne soit pas Anya ou une de ses sœurs…

« Bonjour ! »

La voix de Corwin était partie dans des tons plus aigus qu’il l’aurait voulu, tout surpris qu’il était par l’arrivée d’une femme à la voix si forte. Il respira une seconde pour ne pas paraître plus ridicule qu’il ne l’était sûrement déjà, et se retourna avec le sourire.
Il fut soulagé de voir que c’était Kermaat Garthésia qui venait d’entrer. Herboriste de talent, plus agée que lui mais pas de beaucoup, s’il se souvenait bien, célibataire pour une raison inconnue, mais connue pour son mauvais caractère – la raison de son célibat n’était peut-être pas inconnue en fait… Corwin était fier de pouvoir reconnaitre à peu près n’importe qui à Arestim. Tout ceux à partir de sa génération en tout cas, les plus jeunes, et bien, il ne les cotoyait pas assez pour les reconnaitre aussi bien, mais le jeune homme n’oubliait jamais un visage.
Kermaat donc… Ils n’avaient jamais parlés ensembles, mais son oncle avait été un proche de la famille, mais ça remontait à loin. Peut-être avaient-ils joués ensemble quand il était tout petit ? Peu importait en fait, ça ne lui revenait pas, et la jeune femme ne l’avait pas reconnu… Preuve que soit elle n’avait pas les moyen de se payer des diamants (toutes les femmes qui venaient le voir juste pour ça… c’était effrayant. Pas étonnant que le pauvre ait des doutes quand il s’agissait de concrétiser des choses !), soit les bijoux étaient le cadet de ses soucis.

« Meilleure que ce qu’on peut voir dans la Gérax à cette période de l’année en tout cas, si tu veux mon avis. »

Il souriait, mais de peur que ce sourire ne semble trop faux on qu’elle ne voit qu’il était particulièrement gêné que quelqu’un le voit faire sa lessive – la femme n’avait qu’un panier, lui en avait trois, et ce n’était que le premier jour de nettoyage – il se retourna et repris son travail. Kermaat en fit autant. Un silence pesant risquait de s’installer, mais elle le brisa avant que Corwin ne trouve quelque chose à dire. Elle devait être quelque peu gênée elle-aussi, pour parler comme ça. Une commerçante reconnue comme elle devait être capable de plus de courtoisie, pour lui dire qu’elle ne savait pas qui il était.

« Et bien, je n’ai pas si souvent qu’on pourrait le croire besoin d’aller chez une herboriste, et dans ces moments là, je suis bien trop loin d’Arestim pour pouvoir faire le voyage, je me débrouille donc avec le peu que je sais ou que je trouve. »

Et voilà. Corwin lui répondait que lui, il savait qui elle était. Mais il ne lui dirait ni son nom, ni son travail, ça aurait été trop facile. Ah Ah, elle ne saurait jamais qui il était, et ne pourrait jamais aller jaser auprès des autres femmes – et encore moins auprès de ses anciennes amantes – et leur dire qu’il faisait sa lessive à une heure pareille. Nul doute que certaines feraient l’effort de venir rien que pour rire un peu. Le beau Corwin Télaran, coqueluche de celles qui aimaient les beaux diamants, en train d’amidonner ses vêtements. Gloire et Honneur, comme on dit.

Bon, il fallait bien combler la conversation malgré tout.

« Tu passeras le bonjour à ton oncle de ma part… »

Non ! non, non, non, mauvais choix, très mauvais choix ! Pour qu’elle salut son oncle de sa part, il aurait fallut qu’elle sache qui il était, et alors, elle pourrait faire la pipelette ! Bakarne ! C’est le moment de nous offrir un beau tremblement de terre, là !

Un petit tremblement de terre ? Non ? Vraiment pas ? Bon sang, à quoi sert donc d’honorer les dieux s’ils ne nous rendent pas un petit service quand on en a besoin. C’est qu’il allait être bien obligé de se présenter, l’autre cloche.

« Excuse-moi, j’aurais dû commencer par là. Corwin Télaran. Ravi de te rencontrer » dit-il en s’avançant vers elle et en lui tendant une main amicale. « Mon père et ton oncle sont de bons amis, et je l’ai beaucoup vu alors que je n’étais pas plus grand que ça. J’espère en effet que malgré son grand âge, il se porte aussi bien que possible. Mon grand père s’est écroulé au travail à 124 ans sans n’avoir quasiment jamais montré le moindre signe de faiblesse. »

Maintenant qu’il était dedans, autant se montrer aussi courtois que faire se peux, même si le langage de la dame n’était sans doute pas aussi châtié que celui des belles aux diamants habituelles. Foutre Quenouille ? Amusant, à réutiliser à l’occasion, même.

« Je passe six bons mois de l’année à travailler dans la Gérax, et rien là-bas ne permet de nettoyer les vêtements aussi bien qu’au lavoir d’Arestim. Tu ne peux pas imaginer la quantité de résidus de diamants qui finissent ici sans que personne ne le sache chaque année. »

Enfin… Maintenant, il y avait au moins une personne de plus qui le savait. Corwin faisait gaffe sur gaffe aujourd’hui. Les évènements récents devaient le perturber encore plus qu’il ne le pensait déjà.

« Je peux t’aider peut-être ? Moi de toute façon, vu la quantité que j’ai à faire, je n’aurai pas fini avant plusieurs jours. »

Corwin tâchait de se montrer des plus avenants, mais commençait à se poser des questions. Qu’elle pouvait être la position de Kermaat sur ce qui se passait ? Il savait que tout le monde actuellement se faisait une fierté d’afficher ses convictions, et elle ne devait certainement pas faire exception. Lui-même, tout le monde savait plus ou moins qu’il aimait se montrer comme une sorte d’anarchiste pacifique, et il attendait avec impatience le moment où les opposants de Lysandre viendraient le chercher pour profiter de sa position importante dans l’économie. Il ne savait par contre pas ce qu’il allait bien pouvoir leur répondre.

« D’ailleurs, est-ce que tu as eu l’occasion de voir les évènements lors des jeux ? La tension semble régner ici depuis que je suis rentré… Dire que quand je suis parti, Laclaos était encore là ! Tout semble tellement plus compliqué maintenant… »

Une nuit coupée en son milieu. Un cauchemar. Une vie finie sans connaître d'amour, sans porter d'enfants. Alia Edorta s'était levée alors qu'Arestim dormait encore. Elle avait quitté sa chambre du Temple et s'était présentée à l'autel d'Aimar. Là, elle avait longuement parlé, dans le secret de son cœur, à celui à qui elle avait dédié son temps. Pas une larme le long des yeux blancs de l'aveugle. C'était juste... mauvais rêve.

Résolue à affronter la journée avec la même humeur que d'habitude, la prêtresse passa de l'eau sur son visage, revêtit ses vêtements habituels et se coiffa correctement. Inutile de tenter de deviner à quoi elle ressemblait. Elle voulait sentir l'air frais des champs olarils pour se revigorer. Elle pourrait démarrer la journée en écoutant le réveil de la nature. Peut-être croiserait-elle une Chasseresse matinale... Elle se mit en route, armée de son bâton blanc. Elle se glissa dans les rues encore sombres d'Arestim, devinant la pénombre. Autour d'elle, il faisait noir et froid. Au fur et à mesure de sa marche, l'aube se leva. Alia soupira discrètement. Elle n'avait pas été assez vite. Elle ne pourrait assister qu'à la fin du chant des oiseaux. Il faisait plus clair. D'ailleurs, des Olarils devaient commencer à sortir. La prêtresse croisa quelques paysans, se fit même poliment saluer.

Elle frissonna. L'air était frais. Elle continua son chemin en accélérant un peu le pas. La Place des Ires, la Caserne... l'Esplanade Couverte. L'endroit était sûrement désert. Pourquoi ne pas traverser l'endroit au lieu de le contourner ? Elle se réchaufferait. Alia tendit l'oreille. Aucun bruit n'émanait de l'endroit. Elle avança donc prudemment et se rendit compte de son erreur dès son entrée dans l'endroit. Il y avait bel et bien quelqu'un, dans le Lavoir. Les Thermes étaient encore vides. Alia se concentra. Elle allait faire demi-tour dans la minute, mais elle voulait juste, par curiosité, savoir qui était dans le Lavoir. Personne ne la remarquerait, elle était trop silencieuse. Aux bribes qu'elle entendait, Alia identifia aussitôt Corwin Télaran. Elle eut un sursaut de surprise. Ainsi, il avait le courage d'aller au Lavoir ? Il devait être un des seuls dans le cas. Mais comment se faisait-il qu'il soit accompagné ? Elle s'avança d'un pas. Et les derniers mots, ceux d'une femme, lui firent l'effet d'un coup de tonnerre. « Les Dieux n'ont pas l'air d'apprécier que l'Hirune ait été choisie pour gouverner ». Ceux-là, ils tourneraient encore longtemps dans son esprit.

La décision d'Alia fut rapidement prise. Il était bien trop tard pour qu'elle profite d'un hypothétique réveil bucolique. Par contre, la discussion engagée au Lavoir semblait des plus intéressantes. La prêtresse réfléchit rapidement. Elle n'avait strictement aucune raison d'aller au Lavoir. D'ailleurs, elle n'y mettait que rarement les pieds. Elle faisait faire sa lessive par les bonnes âmes du Temple. C'était intégré au système d'offrandes d'Aimar : la bonne condition de sa prêtresse. Elle n'était pas capable de repérer les taches sur un vêtement. En soi, elle pouvait laver elle-même ses affaires et le faisait quand on lui disait que le vêtement n'était pas particulièrement taché. Mais là, elle n'avait rien en main. Comment entrer dans le Lavoir sans attirer passer pour une indiscrète ?
Toujours aussi silencieusement, la prêtresse ressortit de l'Esplanade. Arrivée dehors, elle resta immobile plusieurs secondes, le temps de s'assurer que personne n'était à proximité. Elle savait qu'elle pouvait se fier à son ouïe. Il n'y avait personne, c'était sûr. La prêtresse tomba à genoux dans la terre meuble du chemin. Elle appuya de toutes la forces de sa mince silhouette sur ses membres à terre. Elle se redressa bien vite. Il était rare qu'elle tombe car sa cécité lui avait donné un équilibre proche de la perfection. Mais ça, ni Corwin ni sa compagne ne pouvaient le savoir... Officiellement, elle aurait été poussée par inattention.

Elle retourna au Lavoir, cette fois-ci en prenant soin de frapper le sol de son bâton à intervalle régulier. Elle n'exagérait pas sa démarche, certainement pas. Elle adoptait simplement l'attitude normale d'un Olaril normal. Elle pénétra le Lavoir, sachant qu'elle devait offrir un piteux spectacle : une prêtresse aveugle habillée d'un blanc sale et noirci à hauteur des genoux. De son ton habituel et doux, elle s'exclama :

- Bonjour ! Je ne pensais pas qu'il y aurait si tôt quelqu'un ici !

Alia s'approcha de l'eau, se plaçant à côté des deux personnes qu'elle devinait. La femme avait un embonpoint agréable et portait quelque chose de noir sur son visage. Alia ne chercha pas à forcer ses yeux. De toute façon, elle ne verrait rien de bien extraordinaire. Une Olarile normale, qui jouissait de la vue. Par contre, au souffle et à la respiration de la femme, elle fut certaine qu'elle ne lui avait pas encore parlé en face. Elle savait mieux à quoi se tenir pour l'autre respiration. Corwin Télaran. Elle se tourna vers lui et continua :

- Vous semblez en forme, Corwin.

Elle ne voulait pas le mettre mal à l'aise. De fait, il allait mieux que la première fois qu'ils s'étaient parlé. Déjà, il était entièrement sobre. Et puis, il lavait du linge...

Kermaat était quelqu’un de direct et Corwin aussi, mais certainement pas de la même façon. Là où, clairement, la femme avait tendance à parler trop vite et à se corriger, le mineur tendait à toujours tourner sa langue neuf fois dans sa bouche… avant de dire les choses tout de même, parce que c’était moins amusant autrement. Peu importait pour lui de savoir si l’un ou l’autre avait raison d’agir tel qu’il le fait, mais ce qui était sûr, c’est qu’il trouvait très drôle la façon dont elle avait refusé son offre. Il s’y attendait, mais ne put réprimer un sourire en la voyant se raviser immédiatement et se reprendre de manière plus diplomate. Tout le monde était différent et chacun avait ses défauts propres. Comme on dit, on vous apprécie pour vos qualités, mais on vous aime pour vos défauts. Lui n’avait pas trouvé celle qui serait ravi de le voir partir la moitié de l’année, et elle celui qui rêve d’une femme au langage peu châtié. Ca devait être ça…

« Tant mieux, je n’avancerai que plus vite dans ma propre lessive, après tout ! »

Il lui fit un clin d’œil pour lui montrer qu’il ne se braquait pas, mais qu’au contraire, il ne prenait pas à mal son refus. Et puis il reprit de suite après des sujets plus sérieux. C’est qu’il n’avait pas eu le temps de se pencher sur les questions politiques majeures, trop pris par ses propres problèmes personnels, et qu’il était temps de bouger un peu.

Kermaat faisait mine de ne pas se mouiller, mais c’était difficile en faisant la lessive. Si les dieux ne semblaient pas apprécier, sans doute elle non plus. Et pour Corwin, les dieux n’avaient rien ou presque rien à faire la dedans. Depuis le temps qu’ils avaient quittés les Terres d’Olaria, leur système s’était bien corrompu, et Corwin était de toute façon déjà un opposant avant que le moindre évènement ne survienne. Pas un opposant actif, mais un opposant affiché et qui aime dire ce qu’il pense, qu’il soit pour ou contre les décisions.

« Je n’ai pas eu l’occasion de voir ce qui s’est passé, mais Lysandre ne m’a pas effectivement l’air de faire tout ce qu’il faut pour maintenir l’ordre à Arestim. Loin à l’est, dans la Gérax, cela n’a que peu d’importance, mais maintenant que je suis de retour… »

Il aurait bien continué, mais à ce moment là qu’Alia choisit d’entrer en scène. Sa longue robe blanche était tachée, et sans doute était-elle là pour la nettoyer. D’ailleurs, elle semblait avoir le don de lui tomber dessus dans les pires moments. Heureusement qu’elle ne voyait pas, parce qu’entre les moments où il souhaite se saouler tranquille et les moments où il souhaite faire sa lessive tranquille, il n’osait pas imaginer quand elle allait lui tomber dessus la prochaine fois…

« Bonjour Alia ! »

Il se leva pour la saluer, tout en doutant de l’intérêt de la chose pour une aveugle. Tant pis.

« Tu tombe bien. Kermaat et moi abordions tout juste un sujet d’importance, et je serais des plus curieux de connaitre ton avis dessus. Nous parlions évidemment des choix et des décisions de Lysandre, le sujet de débat principal à Arestim en ce moment… »

Alia perçut le mouvement de Corwin et devina qu’il se levait pour la saluer. Il était trop tard pour interrompre son geste, mais elle lui rendit un sourire. Quant à la femme, elle maugréa un bonjour d’une voix bourrue. La jeune prêtresse fut surprise par l’utilisation de son prénom. Elle ne la connaissait pas ! Son nom était donc connu en Arestim ? Alia sentit ses joues se colorer. Sous quel sobriquet lié à son inutilité était-elle connue ? Elle se reprit instantanément. Elle aspirait seulement à vivre une vie normale. Le sourire qui gagna ses lèvres était naturel, le résultat d’un optimisme spontané mais habituel.

Alia s’approcha le plus qu’elle put du lavoir. Ses robes étaient toujours amples et larges, aussi ne se sentit-elle pas gênée outre mesure en relevant le bas taché. Elle ne dévoilait quasiment rien : sa pudeur n’avait aucune raison de rougir. Sans malice, elle leva l’endroit où elle devinait les taches à hauteur de l’eau et commença à tremper la zone concernée. Il lui manquait le principal : un peu de savon. Alors, elle s’adressa à la femme :

- Vous n’auriez pas un peu de savon ? Je ne pensais pas passer au Lavoir, mais je ne veux pas me promener toute la journée comme ça…

Ce n’était pas de la préciosité, loin de là. Exerçant un métier lié aux dieux, Alia ne pouvait se permettre de se promener dans un accoutrement aussi sale. Elle n’avait pas d’activité physique justifiant un état crasseux et serait bien vite la risée des Olarils si elle passait outre. Consciente que malgré tout elle devait paraître bien naïve pour oser se présenter ainsi au Lavoir, Alia continua son geste. Elle espérait que son manque d’expérience dans ce type de tâche ne serait pas trop flagrant. Et qu’elle ne ferait pas de bourde monumentale. A priori, tout le monde savait laver une pièce de tissu, non ?

Alia n’hésita pas plus longtemps avant de répondre à la question de Corwin, question dont elle était ravie qu’il l’ait posée. Elle ne faisait pas partie de ces êtres qui n’assument pas leurs propos. Même si Lysandre avait été présente dans le Lavoir, Alia aurait répondu. Sans plus hésiter, elle commença :

- Je ne suis pas convaincue par Lysandre Hirune. Et ça n’a rien à voir avec la mort de tante Cyclaë. Ce n’est pas non plus parce qu’elle est une Hirune et que je suis une Edorta. Mais d’un point de vue strictement humain, je trouve qu’elle a franchi les limites. Elle a joué avec des vies, ce que je trouve totalement irresponsable de la part d’un Chef des Olarils.

En revanche, Alia ne mêla pas les dieux à sa première proposition. Elle ne savait trop qu’en penser elle-même, mais devinait que son incertitude ne pourrait durer. Elle était prêtresse, donc spécialisée dans la question. Mais, s’il lui paraissait évident que Bakarne avait joué un tour au Chef Olaril, elle n’osait parler d’un mouvement unique chez les dieux pour nommer les malheurs de Lysandre. Cependant, la phrase prononcée par la femme un peu plus tôt ne quittait pas son esprit. Elle n’arrivait pas à en détourner ses pensées. Aimar désavouait-il aussi Lysandre ? Aimar approuvait sa prêtresse dans ses décisions, mais cela signifiait-il qu’il était en accord avec elle ? Ce fut à ce moment-là qu’Alia se rendit compte qu’elle n’avait pas encore pris le temps de demander le nom de la femme. Espérant qu’elle ne passerait pas pour une femme particulièrement malpolie, Alia se tourna vers elle et lui demanda :

- C’est que… je réponds à la question de Corwin mais je ne connais même pas votre nom !

Alia leva ses yeux aveugles sur la femme. Elle n’y voyait fichtre rien, mais elle devinait qu’elle ne devait pas aller trop loin, ressentant une crispation dans son attitude. Le vêtement qu’elle frottait avec une énergie qu’Alia aurait été incapable de produire semblait d’ailleurs aller en ce sens…

Corwin appréciât grandement le sourire que lui offrit Alia quand il se leva pour la saluer. Il trouvait la jeune femme des plus… charmantes et trouvait que son handicap, et surtout sa façon de faire comme s’il ne la gênait pas plus que ça dans la vie de tous les jours, la rendait plus intéressante encore à ses yeux. Et maintenant qu’elle commençait à s’installer pour nettoyer son vêtement, il ne pouvait s’empêcher d’observer ses gestes, et même le peu de ses jambes qu’elle dévoila fit en imaginer plus à l’homme.

Et quand elle demanda du savon, car elle n’en avait évidemment pas sur elle, s’étant sûrement tachée par accident en passant près du lavoir (mais après la pluie qu’il y avait eu ces derniers jours, ce n’était pas si étonnant), il se dépêcha de réagir avant Kermaat. Aucune occasion de se montrer sous un jour toujours meilleur n’était à sous-estimer. L’on était toujours surpris d’apprendre ce qui rendait les femmes amoureuses, ou ce qui leur avait manqué, au contraire.

« Tiens, Alia, prends-en un des miens. » Il était déjà à son niveau pour le lui donner. « Etant donné la quantité de travail que j’ai à faire ici, j’en ai apporté plusieurs. Celui-ci est parfumé, j’espère que son parfum te plaira. »

Eh Eh, pour Corwin, il était évident qu’aucune femme ne pouvait être insensible à un homme qui connaissait leur travail quotidien et qui savait ce qui pouvait le rendre moins pénible, comme un doux parfum… Même s’il était évident qu’Alia ne devait pas faire sa lessive elle-même.

Il retourna à son travail, et tandis qu’il lavait, la discussion se concentra sur des sujets plus sérieux.

« Lysandre... a trop à prouver pour pouvoir prendre de bonne décisions, mais il est certains qu’elle est partie d’un mauvais pied pour le moment. Le problème serait simple, si Xan s’opposait à elle et que l’on se trouvait face à une simple querelle entre Hirune et Edorta, comme autrefois… Mais c’est pire encore, aujourd’hui, qu’à l’époque de Garhan et Laaryn’Far, car toutes les Familles cherchent ici à tirer leur épingle du jeu, à l’image de ce jeune Astar dont j’ai entendu parler, Vesper. Il parait même que Digarl le soutient, au moins dans une certaine mesure… »

Il reprit sa respiration et continua…

« En ce qui concerne Mithra, je suis plus réservé. J’ai peur que mon jugement soit faussé en ce qui la concerne, étant donné que j’en suis plus proche, mais j’aurais tendance à vouloir la suivre… Sauf si elle ne fait elle-même que suivre Vesper et Digarl, mais je la sais plus intelligente que cela. »

Il continuait de frotter, mais il était maintenant un peu plus perdu dans sa réflexion.

« De fait, je ne sais pas aujourd’hui ce qu’il serait bon de faire. Rejoindre malgré ses erreurs Lysandre, pour le bien de la stabilité d’Olaria, mais en courant le risque de la voir faire d’autres erreurs, ou bien favoriser ceux qui s’opposent à elle, mais en risquant de participer à des actes peut-être plus graves encore… »

Il releva la tête de son linge plein de mousse, et fit un petit sourire à ses deux compagnes de lessive.

« La situation est compliqué, hein ? »

Alia prit le savon que Corwin lui proposait sans se rendre compte de rien. Là où Kermaat voyait de la préférence, Alia ne voyait que de la gentillesse. Bienheureuse innocente ! Loin des tracas de l'amour, mise à part pour sa différence, Alia ne saisissait pas du tout les nuances des relations entre hommes et femmes. Elle n'avait que son amitié à proposer, quel que soit le sexe de son interlocuteur. Du moins le pensait-elle... Toutefois, elle dut reconnaître que la douce odeur de lavande qui émanait du savon lui plaisait. Du fait de sa cécité, son odorat était bien plus développé que la normale. Les effluves qui montaient jusqu'à ses narines semblaient embaumer tout le Lavoir, sans étouffer ni faire disparaître toutes les autres odeurs. Serrant dans ses mains le morceaux offert, elle commença à frotter le bas de sa robe, sans oublier de remercier l'homme :

- Merci beaucoup, Corwin !

Le sourire qu'elle esquissa fut la réponse liée au parfum. Il était évident qu'une telle senteur ne pouvait que plaire à l'aveugle. Et pas une seule fois elle ne se dit que la situation est cocasse.
À cet instant, la voix bourrue de la femme intervint, pour donner son nom. Alia tilta aussitôt. Elle s'exclama, un peu plus fort qu'elle l'aurait dû :

- Kermaat Garthésia ! C'est de chez vous que viennent les plantes aromatiques que nous brûlons en l'honneur d'Aimar ! J'ai été quelques fois jusqu'à votre échoppe, mais je suis malheureusement à chaque fois tombée sur quelqu'un d'autre.

Alia ne pensa pas un instant aux rumeurs qui avaient circulé sur elle et sur son cousin. En fait, elle ne les connaissait quasiment pas. Qui les lui aurait racontées ? Elle n'avait même pas conscience de son œil mort. Elle faillit complimenter Kermaat sur la qualité de ses produits, puis se rendit compte que ce n'était pas vraiment le moment. Pourtant, elle aimait les mélanges de l'herboriste. Et elle était fasciné par les mariages parfaits que certaines plantes pouvaient exhaler. La femme qui maniait les végétaux avec autant de doigté ne pouvait qu'être particulière. Alia percevait le ton agressif de Kermaat, certes, mais elle ne le sentait pas dirigé particulièrement sur elle.

De toute façon, la conversation continuait, entre le frottement intensif des tissus sales. Le sujet revint aussitôt sur Lysandre. Visiblement, les deux interlocuteurs d'Alia n'avaient pas été à la réunion des anti-Lysandre. Et Alia n'avait certainement pas des certitudes à proposer. Elle-même construisait seulement sa propre réflexion. Alors, elle demanda :

- Vous pensez vraiment que Lysandre n'a pas eu de chance et qu'elle s'est retrouvée à des conjectures défavorables par hasard ? C'est vrai que la situation est plus compliquée qu'elle ne l'a jamais été, mais dans l'ensemble, on ne peut pas occulter sa responsabilité !

Alia ressentit cependant le besoin de s'expliquer un peu plus, pour être sûre d'être bien comprise :

- C'est vrai que la contestation a été trop rapide et que nous n'avons pas vraiment attendu de voir ce dont elle était capable, mais imaginez si la situation empire... Nous ne pouvons deviner le sens dans lequel elle va évoluer. Et si la taille de ses écarts empirait ?

L'image de Mithra s'imposa dans l'esprit d'Alia. Elle releva son visage, le tourna dans la direction de Corwin, puis de Kermaat. Elle ne connaissait presque pas les deux Olarils, pourtant, elle était en train de leur donner son avis de façon cavalière. Elle ressentait toutefois le besoin d'en parler ; c'était bien la raison pour laquelle elle s'était jointe à eux. Enfin, elle dit :

- Ma tante, Mithra Edorta, jettera toutes ses forces contre Lysandre. Elle suit Vesper et Digarl pour l'image. Elle restera en retrait ou non selon le fait que cela serve ou non ses intérêts.

Alia eut un petit silence pensif.

- C'est une femme remarquablement intelligente. Mais je pense qu'elle est largement intéressée par la place de Lysandre, par exemple pour mon cousin, Xan.

Alia se tut à nouveau, puis termina :

- Et Arestim qui semble se déchirer en deux camps... Je ne voudrais pas choisir, mais je pense que mon choix était fait dès les premiers faux pas de Lysandre. Si une troisième option s'ouvrait, je serais la première intéressée. Mais à défaut, il faudra bien se positionner un jour.

Kermaat fit alors plusieurs réflexions sur les Chasseresses. Alia fut assez surprise. Elle-même avait toujours admiré les filles d'Hésione. C'étaient des grandes femmes à l'âme sauvage, capables d'assouvir leurs désirs de liberté. Elles étaient belles, fortes et indépendantes. Elles mordaient dans la vie à pleines dents. Alors, comme si la phrase expliquait tout, Alia dit :

- Elles sont fières.

C'était aussi simple que ça. Tout tenait en trois mots.

Corwin écouta tranquillement la réponse d’Alia, qui avait elle-même mûrement réfléchi les évènements récents, et qui sans doute gardait son jugement depuis l’avènement de Lysandre… Bon sang, et lui qui s’amusait avec ses petits cailloux dans sa dangereuse montagne, alors que l’aventure avait lieu à Arestim ! S’il avait su plus tôt ! Il n’était pas rentré pour Anya, et il avait eu raison dans le fond, vu la vitesse à laquelle elle lui avait préféré un autre, mais s’il avait su, s’il avait su… Mais il était trop tard pour les regrets, tandis que pour la réflexion et l’action, il était toujours temps.

« Je ne doute pas de Mithra, mais Xan ne semble même pas vouloir du poste de chef ! Il s’affiche aussi ouvertement que possible comme partisan de celle-ci, en bon parangon de vertu qu’il est ! Non, la solution est ailleurs… »

Non, la solution était ailleurs…

« Vesper veut le trône pour lui, sur ce point je n’ai presque pas de doute, sa jeunesse le trahit. Digarl a sans doute le même genre d’ambitions, peut-être même depuis longtemps, mais il ne prendra sans doute pas de risque. Ces deux là non plus ne sont pas la solution… »

Et Lysandre elle-même ?

« Le tout est donc d’éviter à Lysandre de plus grands écarts ? Elle est jeune et impulsive, mais sans doute Laclaos avait-il des raisons pour la choisir… » que ce soit de la choisir elle ou de ne pas choisir quelqu’un d’autre, d’ailleurs, se dit Corwin « et peut-être manque-t-elle en ce jour de guides ? De personnes à même de la conseiller dans ses choix et de l’orienter dans le sens du bien commun à toutes les guildes… »

Voilà des années qu’il le disait, même en présence de Laclaos d’ailleurs, qui trouvait cela très amusant, mais Corwin prônait depuis longtemps maintenant l’installation d’un vrai conseil des familles. Personne ne s’était donc rendu compte que la population d’Olaria était bien plus importante qu’auparavant, et qu’elle augmentait toujours plus vite ? On ne pouvait gérer autant de monde aussi bien que la petite peuplade qu’il devaient être jadis, du temps des Dieux…

Alia continua sa réflexion sur les Edorta en entendant la réponse de Corwin. Elle connaissait très mal Xan et de ce fait, elle était incapable de cibler ses véritables intentions. Elle était plutôt encline à croire qu'il soutenait réellement Lysandre. Après tout, ne respectait-il pas, comme tout bon fils, les dernières volontés de son père ? En fait, il était presque logique qu'il soit parmi les premiers à embraser la cause du Chef Olaril.

Quand le nom de Vesper tomba, le visage d'Alia exprima la compassion. Elle n'arrivait pas à mépriser l'individu, mais elle était convaincue qu'il n'était pas l'homme de la situation, ce qu'elle avait d'ailleurs mis en évidence lors du rassemblement des Opposants, auquel elle avait participé. Lui qui refusait d'accepter le savoir et l'expérience des Aînés... Autre chose perturbait Alia. Ils crachaient tous sur la jeunesse de Vesper, mais... Lysandre elle-même n'était âgée que de 24 ans. C'était terriblement jeune. Alia s'estimait comme ayant peu d'expérience, elle qui comptait plusieurs années de plus qu'elle, alors... elle s'étonnait que la Chasseresse ne soit pas l'objet de critiques sur ce plan-là. Mais peut-être le caractère du Chef actuel était-il plus mature que le sien, poussé par l'éducation Hirune ? En revanche, entendre que Digarl était mis hors jeu lui aussi surprit Alia. Des trois chefs qui s'étaient proposés lors du rassemblement, à savoir Mithra, Digarl et Vesper, Digarl était celui auquel elle aurait donné sa confiance, oubliant la peur qu'il lui inspirait lorsqu'elle était petite. Il était le conseiller de Laclaos et connaissait bien les Olarils. Il n'avait pas la jeunesse et l'inexpérience de Vesper, il n'avait pas les intérêts de Xan autant à cœur que Mithra. Certes, il était Edorta, mais Alia avait l'impression qu'il ne voudrait pas le pouvoir pour lui et qu'il n'intriguerait pas pour jeter Lysandre à bas de son siège comme une malpropre. Enfin, pour le dernier point, Alia n'était pas tellement sûre. Elle avait tout de même plusieurs réserves. Et puis, au final, ce qui importait à la prêtresse, c'était que le Chef ne puisse plus se jouer des Olarils.

L'idée de conseillers fit lentement son chemin dans l'esprit de la jeune femme. Elle venait solutionner le point difficile auquel Alia était arrivée dans son raisonnement. Mais aussitôt, une objection jaillit :

- Lysandre n'acceptera jamais un conseil des familles. Elle ne voudra pas être le Chef qui s'est laissé imposer une bride.

Se rendant compte que son propos était virulent, Alia tenta maladroitement de nuancer :

- Je veux dire, je ne pense pas que sa mentalité de Chasseresse accepte un pareil compromis. Cela ne s'est jamais vu en Arestim !

Presque pour elle-même, Alia ajouta :

- Mais ce serait un excellent commencement...

La réplique de Kermaat, comme quoi la famille Edorta avait toujours fourni de bons chefs, coupa Alia dans son élan sur un hypothétique conseil. Spontanément, Alia acquiesça. Le fait qu'elle soit Edorta n'avait rien à voir avec son accord. Une seule chose dérangeait Alia : Lysandre n'avait pas volé son trône. Elle ne s'en montrait pas digne, c'était différent. Mais elle ne reprit pas la Garthésia. Elle n'en eut pas le temps : Kermaat lança une méchanceté à propos de Vesper et des Hirune. Alia n'eut pas le temps de réfléchir, elle éclata de rire. Le ton grognon sur lequel c'était prononcé, la verve de la femme et son geste vigoureux pendant qu'elle parlait étaient irrésistibles. La prêtresse, sans cesser de sourire, soupira :

- Vesper n'a pas grand chose pour lui, décidément...

Laissant son visage tourné vers Kermaat, elle lui demanda :

- Vous connaissez Xan ? Moi, je le connais seulement de vue...

Alia rougit puis rectifia :

- Enfin, pas exactement de vue, parce que... oh, puis zut ! Je l'ai à peine côtoyé, je ne cerne pas du tout sa personnalité. Je me demande ce qu'il pense vraiment de la situation...

Mais déjà, l'idée du conseil des grandes familles reprenait une place dans l'esprit de la prêtresse. Elle devrait y réfléchir à tête reposée, parce que là, elle se laissait gagner par l'excitation. Elle avait l'impression que Corwin avait mis le doigt sur quelque chose d'important. À méditer...